— Для вашего величества могу предложить на обед — сушёное мясо, сухофрукты и высушенные галеты из райча. Всё это вы можете запить изысканным сухим скисшим вином или тёплой водой, — с издевкой в голосе произнёс Воронцов.
— А другого нет ничего? — ковыряя когтем каменные кусочки мяса, спросила хатан.
— Только ржасы и песок, — не скрывая ухмылки, ответил Алексей.
Не проявляя особого желания, принцесса размотала куфию и закинула пару кусочков мяса в рот. Алексей мог поклясться, что слышал громкий хруст перемалываемого мяса белоснежным рядом острых зубов. Девушка приложилась к мехам с вином, и её лицо скривилось в отвратительную гримасу.
— Это вообще можно пить?
— Как видишь, да.
Съев ещё мяса и сделав по паре глотков вина, они быстро собрали свои пожитки и выдвинулись в путь. По разведданным, полученным с дрона, впереди расположился большой оазис, но до него нужно было преодолеть ещё тридцать километров по песку.
Они шли параллельно линии гор, прямиком в сторону перевала. Если свернуть в сторону гор и пойти по лесу у подножья, где, по предположению Алексея, было безопаснее, то они потеряли бы как минимум два дня.
Две луны поднялись высоко в небо и освещали большой оазис, раскинувшийся среди дюн перед ними. Путешественники остановили своих ларанов на вершине дюны.
Алексей заприметил небольшое строение на вытоптанной поляне возле воды и направил туда дрон для тщательного сканирования. Не найдя признаков разумной жизни, он указал на строение рукой и спросил у Исиды:
— Это ещё что за халупа?
— Дом Пути Ларана. Здесь отдыхают караваны перед последним или вторым днём в пустыне. Запасают воду и провизию по возможности перед тем, как продолжить путь по лесным тропам или пескам, в зависимости от того, в какую сторону идут.
— Значит, и мы пойдём туда же. У меня нет особого желания готовить ночлег, — ответил Воронцов и направил ларанов вниз по склону.
Исида еле держалась в седле от усталости. Алексей помог ей спуститься с горбача и привязал животных к забитым в землю стойкам. Ящеры сразу же начали набивать свои бездонные желудки вытоптанной травой и кустарниками.
Землянин огляделся по сторонам. Широкая поляна, ведущая прямо к кромке воды, имела следы постоянного пребывания ширтов. Вытоптанная трава со следами множественных кострищ и кучами мусора вперемешку с огромным количеством дерьма ящеров. Все деревья в округе были срублены, кусты, растущие в округе, были объедены ящерами или обломаны и сожжены ранее другими путешественниками.
Всё это источало зловонный аромат на всю округу, состоящий из запаха испражнений, гнили, кострищ и всевозможных цветов со всего оазиса.
Выхватив бластер из кобуры, Алексей направился к приземистому строению из необтёсанных бревен с крышей, покрытой толстым слоем сухих листьев и жердей.
Дверь как таковая отсутствовала — вместо неё была повешена грубая плотная мешковина, источающая ужасный запах. Тысячи жирных, потных рук вытирались об эту ткань.
Быстро проверив помещение и убедившись в его полной безопасности, Алексей пригласил в убежище свою спутницу.
— Ну и вонь! — возмутилась принцесса, зажав ноздри ладонью.
— Согласен. Если не нравится, то можешь провести ночь на улице.
Это высказывание немного отрезвило Исиду, и она, выражая максимальную брезгливость, направилась вглубь помещения.
Лунный свет едва пробивался через маленькие окошки, затянутые какой-то буро-серой плёнкой.
Алексей активировал прибор ночного видения и быстро нашёл лампу.
— Хорошо, что хотя бы масла немного осталось. На перекус света должно хватить, — изрёк Алексей и с помощью кустореза зажёг лампу.
Огненный клинок в очередной раз удивил девушку.
— Магическое оружие! — следя за его движениями, восхитилась она.
— Технологичный садовый инвентарь! — улыбнувшись, мужчина спрятал кусторез.
Вдоль стен были сделаны узкие лавки из грубо обтёсанных досок, застеленные сухой травой.
Алексей расположил лампу на столе, а точнее, его подобии. Такой кривой и несуразной мебели он ещё не видел в своей жизни. Каждая ножка стола была изготовлена из максимально кривого ствола дерева с остатками бугристых сучков и имела разную высоту. Всё это накрывала столешница из сколоченных и связанных друг с другом тонких жердей.
Из-за кривизны ножек столешница была максимально неровной, и мастер, изготовивший это чудо, попытался исправить это, размазав по верху жердей толстый слой глины. В прыгающем свете лампы стол казался жутким животным из преисподней.