Землянин внимательно её слушал и записывал видео на нейросеть.
— Сначала приносят данак — кровь добровольца, смешанную с пеплом. Её наливают в чашу Формира, что хранится в…
— Рабов, значит, режете? — невольно стиснул кулаки Воронцов.
— Добровольцев, — произнесла принцесса. — Их души становятся мостом между мирами. Потом помещают сферу с координатами.
— И твой батюшка шагает в мир мёртвых, как в соседнюю комнату? — Алексей нервно и сухо усмехнулся. — А ты? Могла бы…
— Для активации Моварха нужна сила Астриса, — её голос прозвенел, как натянутая струна. — После смерти отца, когда я стану новым ханом и номархом земель Зертум, то смогу касаться Антахры.
«Если только тебя не вызовут на поединок чести в первую же минуту, дурочка», — усмехнулся про себя землянин, потирая шрам на груди. Вслух же он сказал иное:
— Очень жаль, что ты не умеешь создавать порталы. Ты бы мне очень помогла.
— Я могу попросить отца взять тебя в следующий переход, — голос принцессы смягчился. — Думаю, он не откажет мне.
Алексей снова поблагодарил судьбу за встречу с Исидой.
— Зачем тебе этот мир мёртвых? Там гилзале, глупые и слабые. Здесь ты номарх.
— Там мой дом, — сухо ответил Алексей.
— После того, как предок отца воздвиг Зиккурат Восходящего Солнца, гилзале стали… — она замолчала, подбирая слово. — … сильным народом. Предок их сделал сильными. Они стали завоёвывать соседние племена и приносить в жертву своих врагов, и много зола.
— А как называлось это место?
— Я не знаю. Но гилзале были с кожей красного дерева, и они намного ниже тебя ростом.
«Майя, наверное, или им подобные», — подумал Воронцов, прикидывая полученную информацию. Вслух же он сказал, резко натянув поводья:
— Надеюсь, твой отец поможет мне.
— Обязательно! — утвердительно ответила принцесса и следом остановила своего ящера. — Что случилось? — удивилась она, посмотрев на замершего спутника.
— Тихо! — приложив палец к полумаске, прошептал Воронцов.
— Почему? — полушёпотом поинтересовалась Исида.
— Вон там, за поворотом, нас ждут.
— Кто? — не унималась принцесса.
— Дед Пихто! Молчи! Раскудахталась, как бабка на базаре! — кинув гневный взгляд на спутницу, прошептал Воронцов.
Переключив внимание на получаемую картинку с дрона, он быстро определил противников. Восемь рептилоидов, из них пятеро на лурнах. У всех ширтов короткие копья и луки. Убежать уже точно не получится.
Лесные бандиты заметили их и уже выдвинулись на позицию. Алексей не боялся столкнуться с ними — отрезать их вшивые головы для него не составляло труда. Он больше переживал за спутницу. У неё не было множества имплантов, многолетнего опыта ведения боёв и защитного костюма с верным кусторезом.
— Бакулюм вам в тапки, крокодилы прямоходящие! Вас ещё не хватало! — он достал из кобуры бластер.
— Да что случилось⁈ — вспылила принцесса, смотря на замершего спутника. — Ты можешь мне ответить или нет?
— Нас встречают местные Робин-гуды. Они очень хотят, чтобы мы поделились пожитками, и, возможно, ещё и тобой. Веди себя тихо и не открывай рта. Если они поймут, что ты ширтка, придётся вступать в бой.
Предположение о том, что великой принцессой могут воспользоваться, очень напугало её.
— Давай развернёмся и попробуем убежать, — предложила испуганная девушка.
— Не успеем. Их больше, а бросать ларанов я не собираюсь.
— То есть сраные лараны тебе дороже, чем я⁈ — вспылила девушка.
— В данный момент — да, — сухо ответил Алексей. — На твоём горбу пожитки через перевал не унесёшь.
Из-за поворота, к которому они медленно приближались, на дорогу вышли наездники. Они остановили своих ящеров таким образом, что проход оказался перекрыт.
— Стоять! Дорога охраняется патрулём свободных гор, — крикнул высокий, раздавшийся в плечах ширт с копьём в руках.
Он разительно отличался от остальных бандитов своими габаритами и одеждой, которая заставила землянина слегка опешить. В отличие от остальных бандитов, которые носили тоги, кожаные нагрудники и широкие плащи или мантии в зависимости от звания, главарь патруля свободных гор был одет в плотные тканевые штаны, стёганную толстую рубаху под кожаным нагрудником и широкий плащ с капюшоном, который скрывал часть лица. Но не это смутило Воронцова, а то, что на ногах у разбойника была обувь — подобие унтов из светло-серого меха.
— Стоим. Что случилось? — спросил Воронцов у главаря шайки.
— Молчи, раб! — направив на Алексея копьё, гаркнул один из наездников, который был ближе к нему.
— Что шарид, отброс пустыни, падальщик и поедатель мусора делает в моём лесу? — задал вопрос главарь, смотря прямо на принцессу.