— Возьмите меня с собой, пожалуйста! — упав на колени и схватив за рукав землянина, залепетала Арис. — Вы мой единственный способ спастись из этого места.
— Нет! — отдёрнув руку, резко ответил Алексей.
— Пожалуйста! — принялась рабыня его слёзно молить. — Мне нужно с вами. Мои родные там, за горным хребтом!
— Отстань, я не вытяну ещё одну нахлебницу, — оттолкнул Алексей рабыню и сам начал готовить горбачей, после чего вывел ларанов во двор.
— Я могу стирать, готовить, колыбельные перед сном петь, сделать ночи приятными, только заберите меня! — взмолилась рабыня, побежав за ним.
— Нет! — как отрезал, сказал Воронцов.
— Пожалйста, добрый господин! — продолжила его умалять рабыня. — Я буду вам полезной.
— Лишняя обуза, — покачал человек головой из стороны в сторону. — Проваливай!
— Не-е-е-т! — жалобно шипела рабыня вслед удаляющимся ларанам. — Почему Великий Астрис проклял меня? За что⁈
Воронцов старался не слушать её причитания. В следующий миг он метким выстрелом из бластера снёс замок на воротах, отчего створки плавно открылись.
У лавки Исида стояла с несколькими тюками провизии. Когда Алексей со своим караваном подошёл к ним, юркий паренёк, работающий в лавке, ловко закинул всё на спины запасных ларанов и крепко примотал верёвками к седлу.
— Это всё? — огляделся по сторонам человек.
— Да, — кивнула Исида. — Я взяла всё, что нужно. Пришлось накинуть сверху за скорость.
— Без разницы. Прыгай в седло и поехали, — махнул рукой номарх.
Исида забралась на своего ящера, и они в быстром темпе устремились по дороге, ведущей к горным хребтам.
— Ты чего так долго? — спросила Исида, когда забрезжил рассвет и они сбавили темп.
— Лораны не были готовы. Хорошо, что мальчишка принёс все вещи в стойло и сложил их там заранее.
— Да уж, — передёрнула плечами хатан. — Без тёплых вещей мы долго в горах не протянем.
— Ещё Арис меня умоляла, чтобы я взял её с собой. Еле смог оторвать от себя и уйти. Она словно кошка вцепилась в меня и не давала уйти. Она рвала землю когтями от отчаяния, бросалась под лапы ящеров, умоляя взять её с собой…
— Рабыня? — удивлённо воскликнула девушка, поправляя складки платья. — И ты бросил её там одну⁈
— Ага. А что мне ещё оставалось? Украсть её у хозяина⁈ — нервно дёрнул правой ладонью Воронцов, будто тянулся к кусторезу. — Либо ты, либо она. Провизии и тёплых вещей у нас хватит только на двоих.
— Ты прав… Но всё равно жалко девушку, — с горечью произнесла принцесса, глядя на тропу перед собой. — У неё такие красивые глаза… Она долго не протянет у Тарна.
— Если хочешь, можем вернуться, — саркастично выдал Алексей, развернувшись в седле к спутнице. — Как раз сейчас весь Вар-Зар на ушах. Ищут гилзале и ширтку. Можешь даже поклониться перед входом в посёлок, чтобы им было удобнее поднять твой королевский хвост на вилы.
— Болотник невоспитанный! — огрызнулась принцесса. Но тут же она притихла и нахмурилась в размышлении, перебирая поводья. — А почему ты думаешь, что нас ищут?
— Это были наёмники, подосланные за твоей головой. Это явно неспроста. Да и в их смерти будут винить только нас. Подумай сама: если гилзале убьёт ширта, что ему за это будет?
— Что-что?.. — после непродолжительной паузы ответила принцесса, сжимая пальцы в замшевой перчатке. — Никто даже не станет разбираться. Просто казнят на месте.
— Вот потому мы и топаем вперёд без оглядки и случайных попутчиков. Убийцы, наёмники, рабыни — пусть весь этот проклятый городишко остаётся за спиной. У нас своя цель.
— А если за нами отправятся в погоню? — хмурый взгляд не покидал Исиду.
— Маловероятно. Не тот масштаб. Убили бы кого-то из тирсов — тогда другое дело. А тут… — Воронцов усмехнулся. — Толстяк погорюет о потере рабсилы, да к следующей неделе забудет, как нас зовут.
Следующие два дня их путешествия прошли спокойно, пока ближе к вечеру им не попался встречный караван торговцев.
Ширт, укутанный в меха и ехавший первым, поднял руку в приветствии. Его когтистые пальцы сложились в охранный знак от горных духов. Алексей и Исида в точности повторили этот жест и остановились.
Торговцы на ларанах, нагруженных объёмными тюками, остановились напротив них.