На высоте примерно десяти метров от земли на склоне одной из скал росли скрюченные подобия сосен. Землянин решил не тратить резервный запас дров, а запастись свежими. С помощью бластера он точными выстрелами перебил пару стволов деревьев, заставив их рухнуть с высоты.
Благодаря купленному Исидой топору и своему кусторезу он быстрыми и ловкими движениями превратил стволы скрученных растений в небольшие поленья, после чего оттащил их в нишу.
Из ткани палатки был сооружён занавес. Вскоре весело затрещал костёр, разнося смолянистый дым по ущелью.
— Ну что, приступим? — достав нож, Воронцов занялся разделкой туши. Выверенными движениями он быстро освежевал тушу козла и вычистил внутренности.
Исида под пристальным присмотром землянина жарила мясо на сковороде, щедро посыпав его специями. Алексей нарезал оставшееся мясо на равные куски и, обсыпав их солью, развесил их в стороне у входа.
Все отходы и внутренности он завернул в шкуру и оттащил в сторону основной дороги, где скинул вниз с горного склона. Тем самым он избежал лишней встречи с местными хищниками, которые могли прийти на запах крови.
Получился царский ужин. Хоть Воронцов и не любил козлятину из-за её запаха, но это лучше, чем грызть сухпай.
А вот Исида по достоинству оценила своё кулинарное творение. Благодаря контролю и специям у неё получилось приготовить что-то стоящее.
— Великий Астрис! Я не верю своим зубам, как же вкусно! — облизывала жирные пальцы довольная принцесса.
— Глядишь, так и кухаркой на кухню устроишься во дворце! — усмехнулся Алексей, кинув в костёр очередную кость.
Исида в ответ коротко шикнула, но будучи сытой возмущаться не стала.
Ночь окутала горы. Подкинув в огонь ещё парочку поленьев, Воронцов разлёгся на одеяле как можно ближе к костру. Дрон выполнял свои охранные функции, зависнув над ущельем и сканируя пространство.
— Номарх, подвинься, я тоже хочу лечь поближе к огню, — ползя в сторону землянина с одеялом из плотной ткани, прошипела принцесса. — От этого холода мне кажется, я скоро перестану чувствовать хвост.
— Ложись с той стороны, — предложил Воронцов, указав в сторону выхода.
— Нет, — покачала собеседница головой из стороны в сторону. — Там дует так, что хвост дыбом встаёт!
— Ладно, иди сюда, только чур не приставать, знаю я вас, принцесс! — усмехнулся Алексей, словив на себе из полумрака гневный взгляд.
Мужчина быстро уснул, зная о том, что длинная ночь может принести сюрпризы, и проснуться придется в любой момент.
Исида беспардонно прижалась к нему, вбирая в себя тепло от огня и человеческого тела. Время от времени она шипела и ворочалась во сне.
Воронцов проснулся до рассвета, аккуратно выбрался из-под покрывала и зевнул так, будто пытался проглотить всю предстоящую опасность. Подбросив пару поленьев на едва тлеющие угли костра, он выполз из укрытия.
Горбатые ящеры спали, прижавшись друг к другу, словно стая гигантских кошек. Им явно не нравилась идея прогулок на свежем воздухе.
Алексей размялся, проведя силовую тренировку, используя вместо спортивных снарядов огромные валуны.
— Эх, брр, — громко выдохнул он, умывшись ледяной водой из небольшого водопада, стекающего по одной из отвесных скал. Лучшее средство от желания вернуться под одеяло.
Он подключился к дрону. Ветер стих, и это было прекрасно: «Глаз Бога» можно было запустить, не опасаясь, что его унесёт в ущелье и разобьёт об горные породы.
Пока дрон петлял в воздухе, Воронцов отмечал опасные участки с серьёзностью картографа, который знал: одна ошибка — и его имя аборигены напишут на могильном камне, если вообще похоронят. Он внимательно изучал каждое ответвление от главной тропы в поисках опасности. В одном из таких ответвлений его ждал сюрприз местного разлива: стая хищных ящеров размером с телёнка и с амбициями тираннозавра.
Серый ящер с «татуировками» из тёмных узоров передвигался на мускулистых задних лапах, а передние висели вниз согнутые под неестественным углом, будто он только что провалил курсы йоги. Его голова была относительно небольшой для такого тела, и большую её часть составляла зубастая пасть.
«Эволюция явно пошутила над этой тварью», — подумал землянин.
В этот момент ящеры заметили зависший в тёмном небе дрон. Три морды уставились вверх, издав рёв, от которого у жертвы обычно случался паралич, и бросились к скале.
Дрон висел над ними в пятнадцати метрах — «безопасная высота», как казалось Воронцову. Самый крупный ящер прыгнул, вцепился в камень когтями и полез вверх по отвесному горному склону с грацией профессионального альпиниста. Его передние лапы внезапно обрели смысл: он карабкался так, будто скала была лестницей в мясной отдел.