— Плохо дело. Поход только начался, и тут такая напасть. Ты держись, Исида, надеюсь, тебе станет лучше, — голосом, полным сочувствия, сказал номарх и посмотрел в сторону ущелья с правой стороны. Там он утром видел хищников и надеялся, что твари ушли.
Глава 13
Тропа стала шире и более пологой, и уже в скором времени путники выехали на развилку.
Словно огромная лапа невидимого зверя ударила в гранитную породу, оставив два рваных следа от острых когтей, расходившихся в разные стороны. Посреди тропы лежал огромный валун с высеченными иероглифами и стрелками. Алексей прочитал вычерченные в камне иероглифы:
— Левый путь — тропа Эстер, дорога путника. Правый путь — тропа Эхтер, дорога смерти.
Внизу имелась свежая перечёркнутая надпись:
«Путник! Горты на левой тропе, будь осторожен!»
И ниже ещё приписка:
«Нет, горты на правой тропе!»
— Что будем делать? — хрипя, спросила Исида.
— Пойдём по левой тропе, раз точной информации нет, и он короче, — сухо ответил Воронцов, пытаясь взглядом пробурить валун.
— Как скажешь, номарх, — вяло ответила принцесса и направила своего ларана по тропе.
Тропа не отличалась ничем примечательным от уже пройдённого пути среди гор, и весь день они шли в хорошем темпе, сделав всего один привал на короткий обед.
До места стоянки на ночь они дошли с последними лучами солнца. Здесь часто стояли караваны, судя по многочисленным следам кострищ на земле. Алексей выбрал небольшое укрытие, образованное двумя огромными пластами скал, упавших друг на друга и образовавших подобие карточного домика. Образованное природными силами укрытие было завалено камнями с другого конца прошлыми путешественниками и было лучшим местом для ночлега в округе.
Исида держалась, но по её виду было ясно — болезнь прогрессировала. За ужином она откинула ткань с лица, и в свете костра Воронцов увидел, как сильно изменилась её кожа. Вместо янтарной глади, что раньше переливалась под светом звёзд, теперь её лицо напоминало серую, потрескавшуюся штукатурку, безжизненную и холодную. Лишь белизна зубов да потухший взгляд выдавали в ней ту, что ещё вчера была полна сил.
— Как ты себя чувствуешь? — протянул он ей кусок мяса, поджаренный на углях.
— Очень плохо, — тихо ответила принцесса, прислонившись спиной к стене укрытия. — Словно баркас пережевал меня и выплюнул обратно. Кости ломит, горло горит, будто наелась углей. Каждое слово — как нож в горле.
— Тогда молчи, — землянин потянулся за котелком. — Сейчас приготовлю отвар. Выпьешь перед сном. Это всё, что у нас есть.
Сегодня все хлопоты о ночлеге легли на его плечи. Исида, едва надкусив мясо, с трудом подняла кружку с парящим отваром и сделала слабый глоток.
— Ложись ближе к огню, — Алексей бросил матрас и шкуры поближе к кострищу.
Принцесса без слов легла.
Проверив дрон, мужчина ещё немного посидел у костра, подкинул дров и устроился рядом с Исидой. Он не боялся заразиться. Во-первых, они были разных видов. Во-вторых, его иммунная система и импланты, управляемые нейросетью Содружества, справились бы с любой хворью. Но состояние подопечной тревожило его всё сильнее.
Ценный актив мог умереть в любой момент. Лекарств почти не было — горсть ягод, вино, да свежий воздух. Конечно, у него кое-что имелось на крайний случай, но это он приберёг для себя…
Неизвестная болезнь сразила принцессу за день. Ещё вчера она смеялась над его шутками и с аппетитом ела поджаренную козлятину. Сегодня же едва могла говорить, задыхаясь от сухого кашля.
Алексей перерыл все базы знаний в своей нейросети, но ничего о лечении рептилоидов не нашёл. Рецепты для рептилий сводились к стандартным лекарствам. Он потрогал нагрудный карман. Закруглённые края автоматической аптечки чётко прощупывались через ткань.
«Ещё два заряда… всего два заряда».
Он мялся, как юнец на первом свидании. С одной стороны, жизнь спутницы была важна. Она — его единственный шанс вернуться домой без долгих и кровавых боёв. Но и его жизнь зависела от этой проклятой коробки. Шрам на груди дёрнулся, напоминая о мощи магических сил местных номархов.
— Бакулюм те в тапки, ржавый трубопровод! — с решительным видом он расстегнул карман.
Аптечка приветливо моргнула светодиодами. Воронцов перевернул принцессу на спину. Шансы, что человеческие лекарства убьют или спасут её, были равны, но бездействие точно прикончит её.
Откинув шкуры и расстегнув тёплый наряд хатан, Алексей приложил аптечку к её едва поднимающейся груди и занёс палец над кнопкой. Сомнения терзали его, но, собрав волю, он нажал на кнопку. Аптечка зажужжала, и в этот момент всё вокруг будто замерло.