Горты били наверняка. У каждой жертвы либо на груди осталась рана от копья, либо было перерезано горло. У некоторых даже было вырезано сердце.
В самой большой палатке, у которой была распорота стенка со стороны скал, он нашёл труп, видимо, владельца каравана. Покойник в богато украшенных одеждах замер в позе эмбриона, пытаясь удержать свои внутренности, вываливающиеся из распоротого живота.
К удивлению землянина, горты не тронули набитый монетами кошель на поясе убитого. Алексей быстро исправил эту оплошность, срезав толстый увесистый мешочек с монетами. Мёртвым деньги уже не нужны, в отличие от живых. Многие тюки с товарами оказались вскрыты, а товары украдены. Значит, нападения происходят не только из ненависти к ширтам. А нажива у них весьма ограниченная. Деньги они не взяли, при этом забрали все продукты и оружие. При этом не тронули дрова, вино и воду. Через полчаса, пополнив запасы дров, воды и вина, они выдвинулись дальше.
— Не могу поверить, что это правда, — тяжело вздохнула хатан. — Горты орудуют на тропе. Теперь торговля между землями замрёт на неопределённый срок. А это значит — повышение цен на райч и будущий голод.
— А что армия Фарона? Патрули Тирсов? — поинтересовался Воронцов у спутницы. — Они не могут перебить этих дикарей?
— Десять сотисов назад горты так же приходили в эти места. Долгое время они убивали торговцев, а присланная армия Фарона лишь плутала в горах, изредка натыкаясь на небольшие группы разбойников и неся большие потери, попадая в засады. В основном они становились отличным кормом для бракосов. А патрули тирсов старались лишний раз не показываться на опасных тропах, держась как можно ближе к основанию гор.
Горты сами ушли спустя сотис, когда основной поток караванов пошёл в обход.
— Сегодня нужно пройти как можно больше, чтобы постараться уйти от разграбленного лагеря, — тихо произнёс номарх, стряхивая снег с капюшона. — Не исключено, что нас уже заметили и следят за нами, выжидая удобного случая для нападения.
— Ты уверен⁈ — испуганно крутя головой по сторонам, спросила Исида.
— Не исключено. Из-за погодных условий «Глаз Бога» нельзя запустить далеко. Большая вероятность, что его унесёт в ущелье порывами ветра.
— Будем надеяться, что мы не повстречаем гортов на своём пути. Великий Астрис поможет нам, — прошептала Исида, погладив нервно шипящего ларана.
— Нам поможет импульсное оружие и верный кусторез, а не магический камень, — с ухмылкой ответил Воронцов.
Глава 14
Горбачи вели себя беспокойно, словно чувствуя опасность, да и на душе у Алексея тоже скреблись кошки.
Два раза он пытался поднять дрон как можно выше, но начавшаяся метель заставляла возвращать ценный аппарат обратно. Поняв тщетность попыток разведать местность, Алексей, наконец, поймал дрон и спрятал его в карман «Авантюриста».
Ледяной ветер, словно разъярённый дух гор, выл среди острых скал, срывая снег с их чёрных вершин и швыряя в лицо путникам колючими вихрями. Каждая снежинка врезалась в кожу, как крошечный кинжал, заставляя Исиду и Алексея втягивать головы в плечи. Лараны медленно шли, согнув головы под напором стихии. Края плащей трепались, словно живые, как их не пытались заправлять путники, а дыхание превращалось в хрустальные облачка, тут же уносимые ветром.
— Ещё пару часов, и мы околеем окончательно, нужно искать укрытие, — прокричал Алексей, но его слова растворились в грохоте бури.
Землянин прикрыл лицо рукавом и поднял голову, пытаясь разглядеть тропу. Его пальцы онемели в кожаных перчатках, а ресницы покрылись инеем, но он не останавливался.
«Слишком много поставлено на кон», — мелькнуло у него в голове.
Ему пришлось снизить энергопотребление защитного костюма для экономии батареи. Отсутствие солнечного света пагубно сказывалось на заряде «Авантюриста», а обогрев тратил слишком много энергии, которая мог бы пригодиться в другом случае. Снимать же батарею с бластера в нынешней ситуации было подобно самоубийству. Тут и дикари могут быть, и драконы. Так что рабочий бластер нужнее.
Он повернулся к спутнице. Исида, обычно гордая и неприступная, словно сами эти скалы, теперь походила на замёрзшую птицу. Лицо её скрывали меховая шапка и шерстяной платок, покрытые инеем, оставляя лишь узкую щель для глаз. Но даже сквозь пелену снега Алексей разглядел тревогу в её взгляде.
Тропа сузилась, превратившись в карниз над пропастью. Горбач Исиды шагнул первым, ловко балансируя хвостом, будто танцуя на краю мира. Алексей, глядя на её закутанную фигуру, вдруг улыбнулся. И бесстрашно направил своего ящера вперёд.