— Красота… — Исида сделала шаг к воде, но Воронцов резко одёрнул её за плащ.
— Не подходи ближе. — Он указал бластером на берег, где среди гальки виднелись белесые обломки — то ли кости, то ли кварцевые осколки. — Здесь что-то чем-то обедало.
— Алексей, здесь нет никого. Тебе уже каждая палка кажется змеёй, — усмехнулась принцесса. Её взгляд был расслабленным, словно она выпила пару фляг вина, а глаза блестели неестественным бледно-голубым светом, отражая свечение грибов.
«Нужно валить отсюда!» — лихорадочно подумал Воронцов.
В этот момент лараны, как назло, припали к воде. Ящеры шумно втягивали жидкость, игнорируя ругань хозяина. Их пересохшие глотки громко булькали, а хвосты били по воде, разбрызгивая серебристые капли.
— Всё! Я дальше не пойду… — принцесса пошатнулась, её пальцы дрожали, цепляясь за воздух. — Мне и тут хорошо… — она пролепетала, словно в трансе, и резко шагнула в чёрную воду. Ноги погрузились по щиколотку в тёмную воду, а плащ распахнулся вокруг, как крылья ночной бабочки.
— Стой, дура хвостатая! Куда прёшься⁈ — Алексей вцепился ей в пояс, рывком выдернув на берег. Камни хрустнули под сапогами, а вода с шипением отступила, будто раздражённая вмешательством.
Исида повернулась к нему, её улыбка казалась чуждой, натянутой.
— Вода… Она дарит покой… — её голос звучал певуче, будто у колдуньи, зачаровывающей жертву. — Отпусти меня, грязный гилзале… Шагни вместе со мной, смой с себя грязь…
Алексей оттолкнул девушку подальше от воды себе за спину.
— Бакулюм те в тапки! — взревел Воронцов, тряся её за плечи.
Позади лараны замерли у воды, словно каменные идолы. Их глаза-блюдца тупо смотрели в глубину, а из горбов доносилось бульканье — будто внутри что-то копошилось.
Принцесса засмеялась, и звук этот был леденящим душу, как скрип пенопласта по стеклу. Её пальцы потянулись к лицу, покрытому липким налётом спор.
— Ты же видишь… Они зовут…
Увлечённый попытками удержать одурманенную грибами спутницу от водных процедур, Алексей краем глаза все же заметил шевеление за стеной водопада. Не раздумывая, он выстрелил из бластера, и пещеру оглушил рёв раненой твари. Из расщелин, из воды, с потолка — со всех сторон хлынули слизневые грызуны, которых мужчина мысленно обозвал слизегрызами. Их бело-серые тела извивались, как щупальца спрута, а когти скрежетали по камням.
— Держись! — крикнул он Исиде, но та лишь бессмысленно улыбалась, заворожённая светящимися спорами, кружащимися вокруг.
Алексей выхватил магический скипетр левой рукой, продолжая шквальным огнём из бластера уничтожать тварей. Наконечник артефакта вспыхнул синевой, и волна магической энергии рванула вперёд. Грибы, встретившиеся на пути заклинания, взрывались фейерверками, заполняя воздух спорами. Слизегрызы, попав под разряд, бились в конвульсиях, их слизь шипела на раскалённом полу.
Очередной выстрел огласил пещеру мощным взрывом. Огромное количество витавших в воздухе спор грибов разом вспыхнули, превратив пещеру в ад.
Твари бросились врассыпную, пытаясь укрыться от огня, но их были десятки. Сотни.
— Бластер сел… Чёрт! — номарх закинул оружие в кобуру, выхватив кусторез. Лезвие из чистой энергии зажужжало, разрезая тьму сфокусированным лучом.
Один из монстров рухнул с потолка, едва не вцепившись когтями в шею человеку. Алексей крутанулся, обрушив скипетр на безглазую морду. Череп хрустнул, а тело, извергая зеленоватую слизь, рухнуло под ноги.
— Лараны, шевелитесь! — рявкнул он, но ящеры, одурманенные водой, метались на привязи, облепленные тварями. Летун, истекая кровью, рванул вперёд, увлекая за собой всю упряжь. Верёвка натянулась, волоча остальных горбачей через кровавую кашу от слизней.
— Хоть что-то, — выдохнул Алексей, выпуская новую волну из скипетра. Энергия ударила в грибы у озера, и очередной огненный шар осветил пещеру. На миг стало ярко как на Солнце — слизегрызы замерли, прижимаясь к полу, их слепые морды корчились от боли.
— Пора валить! — мужчина вскинул Исиду на плечи, словно мешок с зерном, и рванул за ларанами. Кусторез в его руке крутился смертельным пропеллером, рассекая тела безликих монстров, отчего брызги слизи летели на стены и пол.
Огромными прыжками он преодолевал груды тел, молясь, чтобы впереди не было обрыва или очередной ступени. Скипетр вновь зарядился — Алексей, сменив кусторез на него, развернулся на бегу и швырнул в толпу шаровую молнию.