— Ловите, сволочи!
Заряд пролетел над головами тварей и взорвался у свода. Камни рухнули вниз, погребая монстров, а пол заходил ходуном. Слизегрызы, оглушённые взрывом, поползли врассыпную, прекратив преследование лакомой добычи.
— Живём! — хрипло засмеялся Воронцов, но его взгляд упал на Исиду. Её рука свисала с его плеча, пальцы медленно синели от спор…
Вибрация под ногами нарастала, будто сама гора содрогалась в предсмертных судорогах. Позади раздался оглушительный грохот падающего свода — словно небеса рухнули в преисподнюю, — а за ним последовал рёв, от которого задрожали стены.
«Бакулюм те в тапки, Алексей! Вот и набегались, натягивай ласты!» — мысль пронеслась молнией, пока он инстинктивно останавливался, сбрасывая Исиду с плеч.
Мужчина прижал девушку к груди так крепко, что рёбра принцессы затрещали под давлением его стальных мышц. В следующий миг мощный водяной вал, холодный как дыхание смерти, ударил ему в спину. Тёмный поток, вздыбившийся от обрушения свода, подхватил их и понёс в чёрную пасть туннеля. Нейросеть взвыла в висках — имплантаты активировались на всю мощность, и в кровь вспрыснулся адреналин, превратив тело в стальную пружину. Алексей активировал динамическую защиту в «Авантюристе»: вокруг него тут же голубоватым ореолом вспыхнуло силовое поле. Сейчас не время экономить остатки энергии, когда вопрос жизни и смерти завис над их головами.
— Держись, хатан… — прошипел Воронцов сквозь стиснутые зубы.
Вода, мутная от слизи, грязи и крови слизегрызов, забивалась в полумаску, пытаясь проникнуть под герметичную защиту. Вспышки света — остатки люминесцентных грибов — мелькали в толще воды, как призрачные огни, освещая обрывки тел монстров, обломки скал, клочья лишайников.
Их швыряло, как щепки в кипящем котле. Плечо Алексея врезалось в выступ с такой силой, что система защитного костюма выдала предупреждение о полной просадке энергощита. Принцесса, прижатая к его груди, беззвучно кричала, её пальцы впивались в сжимавшее её тело.
— Не сдавайся, хатан… — он уловил сквозь гул воды слабый пульс Исиды.
Нейросеть била тревогу: перегрузка систем, левый модуль «Авантюриста» отключился, система рециркуляции воздуха перешла в аварийный режим. Температура тела сильно упала, и нейросеть всеми способами пыталась согреть своего хозяина. Но поток нёс их вперёд — в неизвестность, где тьма сменялась ещё более густой тьмой.
Где-то впереди, сквозь рёв воды, пробивался глухой гул. Водопад? Пропасть? Алексей вцепился в Исиду, готовясь к последнему прыжку — туда, где даже «Авантюрист» не гарантировал выживание…
Алексей, кувыркаясь в ледяном водовороте, смутно заметил мелькнувшее впереди светлое пятно — призрачный просвет в кромешной тьме. Он попытался сфокусироваться, но в этот момент их слипшиеся тела с грохотом ударили о скалу. Боль пронзила рёбра, а водяной вихрь, смешавший обломки, трупы слизегрызов и клочья лишайников, закрутил их с новой силой.
Яркая вспышка, будто солнечный зайчик сквозь линзу, ударила в глаза. Воронцов инстинктивно зажмурился, и тело внезапно обрело невесомость — знакомое чувство свободного падения, словно пушинку в урагане подхватила невидимая рука.
«Активировать антиграв…» — пронеслась у него в сознании мысль.
Ответ пришёл мгновенно:
ЗАРЯД БАТАРЕИ: 5.7%
ДОСТУПНО ВРЕМЯ РАБОТЫ: 5 СЕКУНД
Через силу разлепив веки, привыкшие к темноте за дни в пещере, он увидел стремительно приближающийся каменистый склон, покрытый редкой растительностью. Скалы, как клыки исполина, торчали из земли.
— Два… Один… — отсчитал он про себя, сжимая Исиду как можно крепче в своих объятиях. — Поехали!
Тело дёрнулось — антиграв взвыл, замедляя падение. Костюм завизжал, высекая искры из перегруженных узлов. В последний момент Алексей извернулся, приземлившись на согнутые колени. Удар отозвался во всём теле, но руки, как тиски, продолжали удерживать принцессу.
Система управления «Авантюрист Х-10» отключена
Воронцов рухнул в грязь, выдох вырвался слабым хрипом. Мышцы дрожали, а в ушах звенело, словно в них вбили гвозди. Неудачное сравнение. Мысли о неминуемой смерти метались, как стая испуганных птиц: «Переломы? Сотрясение? Исида…»
«Исида!» — имя прозвучало в голове гулко, как набат.
Собрав волю в кулак, он приподнялся на дрожащих руках. Пальцы впились в холодный грунт, оставляя борозды. Где-то рядом хлюпала вода, солнце выглядывало из бегущих облаков, а сильный ветер обдувал и так промерзшее до костей тело.