Девушка лежала без признаков жизни в метре от него. Сквозь неописуемую боль, от которой темнело в глазах, Алексей подполз к ней и прижал дрожащие пальцы к её шее. После множества битв с ширтами он прекрасно знал их анатомию и легко нащупал сонную артерию.
Пульса не было.
Глава 17
— Бакулюм те в клоаку, Исида! — хрипло выкрикнул Воронцов, сорвав с лица защитную полумаску.
Нейросеть тут же выдала протокол экстренной реанимации, порядок действия лихорадочно крутился в голове мужчины.
Рывком содрав остатки пропитанного водой плаща, он подсунул свёрнутую ткань под плечи пациентки, запрокинув ей голову. Её лицо было пепельным, губы — синими, как лёд на вершинах Эстер и Эхтер. Алексей глубоко вдохнул, зажал девушке ноздри ладонью и вдул воздух в онемевшие губы. Затем разорвал мокрую ткань на её груди и начал ритмично давить на грудную клетку, считая сквозь стиснутые зубы:
— Раз… два… три…
Пальцы утопали в холодной плоти. После каждых пяти нажатий он снова вдыхал ей воздух, чувствуя под губами острые клыки, которые когда-то насмешливо сверкали в её улыбке.
«Не смей…» — его мысль превратилась в молитву.
Внезапно тело Исиды дёрнулось в судороге. Он сразу повернул ее на бок. Девушка резко закашлялась, выплёвывая воду, и открыла глаза. В ярком свете солнечного дня её взгляд упал на лицо Алексея — раскрасневшееся, в поту и грязи, с перекошенными от напряжения чертами.
— Ты… — её голос звучал как скрип ржавой двери.
Он рухнул рядом, не в силах сдержать дрожь в руках. Нейросеть замигала предупреждением о перегрузке нервной системы и всего организма в целом, но это уже не имело значения.
— Мы живы? — откашливаясь, спросила девушка, лёжа на спине в липкой грязи. Её голос дрожал, а взгляд блуждал по окружающим их скалам, где ещё слабо мерцали остатки люминесцентных грибов, словно звёзды на своде ночного неба.
— Наверное, да, — неуверенно ответил Воронцов, разглядывая новые прорехи в ещё недавно герметичном Авантюристе. Влага пропитала одежду и глухо булькала внутри костюма, напоминая о недавнем хаосе.
— Что случилось на этот раз? — не меняя положения, спросила принцесса. Её пальцы нервно ощупывали мокрую каменистую почву, словно ища опору в реальности. — Последнее, что я помню, это как мы зашли в просторный грот, наполненный… неописуемой красоты волшебными растениями.
— О-о, дорогая, ты многое пропустила. — Алексей хрипло рассмеялся, но смех затих, превратившись в надсадный кашель. — После того как ты нанюхалась люминесцентных спор, у тебя отвалилась мозговая активность, и ты в компании ларанов полезла купаться в подземное озеро. Прямо в водопад.
— Я полезла купаться… с ларанами⁈ — возмутилась Исида, приподнимаясь на локтях. Остатки некогда тёплой меховой накидки, слипшейся от воды и ила, упали ей на лицо, а глаза сверкнули смесью стыда и недоверия.
— Да. Ты, хатан хана Джазира, пыталась принять омовение вместе с горбачами, попутно оскорбляя меня как последний сапожник, — Воронцов махнул рукой, указывая на разбросанные обрывки её одежды.
— Великий Астрис! — протяжно прошептала принцесса, закрыв лицо руками. Грязь смешалась со слезами, оставляя светлые потёки. — А что… было дальше?
— А дальше началось самое интересное. Местные безглазые ящерицы-альбиносы внезапно осознали, что мы с тобой — лучшее блюдо на ужин в их никчёмной пещерной жизни, — он щёлкнул пальцами, имитируя взрыв. — Мне пришлось изрядно постараться, чтобы испортить им праздничный обед. Ну, а потом свод проклятой пещеры обрушился, и маленький водопад превратился в смертоносный поток, который смыл нас из туннеля.
Тишину во время паузы в повествовании нарушил звук капель воды, падающих с высоты. Исида огляделась: вокруг валялись обломки сталактитов, а в лужах плавали клочья прозрачной кожи слизегрызов.
— А где же наши лараны? — спросила она, цепенея от дурного предчувствия.
— Наверное, погибли, — голос Воронцова стал глухим, будто эхо из колодца. — Они ломанулись вперёд чуть раньше меня. Но маловероятно, что ящеры выжили в бурлящем потоке. Даже если вода их не доконала, то полёт с высоты в несколько сотен метров точно прикончил.
— Полёт? О чём ты говоришь, Алексей? — переспросила принцесса, вглядываясь в его лицо, будто ища следы безумия.
— О полёте, — мужчина поднял руку, указывая вверх. — Видишь там, на склоне, водопад?
Исида пригляделась. В свете яркого солнца, отражающегося от заснеженных склонов, виднелся отвесный каскад воды, низвергавшийся из чёрной расщелины. Высота вызывала головокружение.