— Так вот, с того водопада мы и приземлились сюда, — он хмыкнул, снимая с плеча обрывки верёвки.
— Это невероятно!
— Ты что, принцесса, забыла? Я же Африт — бесплотный дух, умеющий летать и проходить сквозь стены, поражающий врагов одним лишь взглядом! — Воронцов хрипло рассмеялся, но смех обернулся стоном. Он прислонился к валуну, сжимая бок, где зияла одна из многочисленных ран, оставленных ударами о стены туннеля.
— Спасибо, Алексей… что в очередной раз спас меня, — тихо прошептала принцесса, отводя взгляд в сторону. Её пальцы сжали амулет на шее — единственную чудом уцелевшую побрякушку, указывавшую на её знатное происхождение.
— Пожалуйста, — он усмехнулся, закрывая глаза. — Ну, а сейчас, дорогая моя, мне нужно немного отдохнуть. Ваш грёбаный аквапарк совершенно не соблюдает технику безопасности и не заботится о посетителях… но могу отметить — аттракционы классные и тамада интересный.
— Я ни слова не поняла в твоём высказывании… но ты отдыхай. Я посторожу, — тяжело поднявшись на колени, ответила Исида. Её тень упала на лицо Воронцова, и он закрыл глаза.
Боль. Жуткая, разрывающая каждую клетку боль. Это первое, что почувствовал Алексей, когда открыл глаза. Его тело горело, будто его протащили тепловозом через все круги ада. Каждый мускул, каждый сустав кричал о перегрузках, а левая рука, распухшая и сине-багровая, пульсировала тупой болью, явно намекая на трещину или перелом. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо в кроваво-оранжевые тона. Значит, он пролежал без сознания минимум пять часов.
С трудом поднявшись на колени, он огляделся. Зелёная равнина, усыпанная острыми камнями, тянулась вниз. Его спутницы нигде не было видно, и от этого в груди сжалось ледяное кольцо страха.
— Исида! — хрипло выкрикнул он, но из пересохшего горла вырвался лишь хриплый стон, больше похожий на предсмертный хрип ворона. Он сглотнул, пытаясь смочить горло слюной, но язык прилип к нёбу, будто наждачная бумага. — Исида! — повторил он громче, уже почти теряя надежду.
Ответа не последовало. Воронцов упёрся ладонью в землю, содрогнувшись от боли в рёбрах, и поднялся. Не с первой попытки — ноги подкашивались, словно их выбили из-под него. Сделав пару шагов, он ухватился за скалу, торчавшую из песка, как клык древнего дракона. Её шершавая поверхность впилась в ладонь, но хотя бы не дала упасть.
— Оружие. Проверить оружие.
Невероятно, но всё было на месте: кусторез, висевший на поясе, скипетр на подвесе, бластер в кобуре — будто сама судьба решила сохранить их, несмотря на бурлящий поток.
— Хатан! Исида! Ты где⁈ — Алексей сорвал гидратор с плеча и сделал несколько жадных глотков. Вода, тёплая и с привкусом пластика, обожгла горло, но вернула голос. — Бакулюм те в клоаку, крокодил прямоходящий! Куда же ты попёрлась⁈ — выругался он, всматриваясь вдаль.
Единственное утешение: пока он валялся без чувств, «Авантюрист» успел немного зарядиться. Алексей активировал антиграв, и экзоскелет с глухим гудением принял часть веса тела. Он прошёл метров десять, спотыкаясь о камни, но сил хватило ненадолго. Он рухнул у каменного укрытия — два пласта породы, нависавших друг над другом, образовывали подобие хижины.
Внутри пахло сыростью. Алексей прислонился к стене, чувствуя, как пульсация в висках сливается с гулом системы принудительной вентиляции костюма. Где-то вдали завыл ветер, словно насмехаясь над его беспомощностью.
«Дрон!» — умная мысль осенила его, и он судорожно полез в карман. Его пальцы наткнулись на маленький чёрный матовый шар, покрытый царапинами. Вода стекала по корпусу, оставляя на камнях мутные дорожки.
— Походу, отлетался, — скептически пробормотал он, разглядывая трещину на объективе. Большим пальцем он зажал кнопку перезагрузки, вдавливая её с такой силой, будто от этого зависела жизнь.
Внезапно вокруг чёрного окуляра засветилось алое кольцо. Нейросеть тут же подала сигнал:
Автономный дрон «Голо-7001» АКТИВИРОВАН. Связь установлена.
— Нихрена себе! — вырвалось у Алексея. Он не ожидал, что устройство выживет после водоворотов и ударов о скалы.
Запустив самодиагностику, он быстро выяснил: тепловизор и макрообъектив вышли из строя, зато навигация и базовые камеры работали.
— Лети, лети, лепесток, через запад на восток, облети вокруг земли и принцессу мне найди! — вспомнив строчку из старого мультфильма, Воронцов подбросил дрон в воздух.
Шар замерцал, неуверенно завис, затем рванул вперёд, оставляя за собой шлейф капель. Камера передавала картинку: он находился на восточном склоне горы, куда поток смыл их, словно… кхм, «грязь» из унитаза. Перед ним расстилалась долина, похожая на изумрудный ковёр. Пологие холмы, поросшие низкими деревьями и редкими кустарниками, плавно спускались к горной речке, чьи воды искрились под закатным солнцем. На севере высился зубчатый хребет — последний рубеж земель Дуат, чьи вершины терялись в дымке.