«Бакулюм те в тапки, червяк хренов!» — выругался Алексей про себя.
Дрон, оставшийся парить под палящим солнцем, передавал ему всю картину событий. Из-за агонии песчаной твари соседняя дюна сползла вниз и погребла под собой землянина и умирающего монстра.
Радовало только то, что связь с дроном сохранилась, а значит, слой песка не такой большой — максимум пара метров. Через большую толщину передатчик просто не пробил бы.
Алексей напряг все мышцы и активировал импланты. Миллиметр за миллиметром он начал сжимать кулак, пытаясь освободиться от песчаного плена. Прилагая невероятные усилия, у него получилось шевельнуть рукой.
Медленно, но верно, он постепенно двигал ладонью в сторону груди, пока, наконец, не коснулся молнии. Следом он проделал такой же фокус и со второй рукой, при этом крепко сжимая бластер.
Подтянув ноги, он принял позу эмбриона, потратив на это колоссальное количество сил и энергии. Неизвестно сколько на это ушло времени, но когда всё было готово, Воронцов активировал встроенный в «Авантюриста» антиграв.
Песок потерял кинетическую связь и перестал сковывать движения землянина. Резко распрямившись, Алексей словно оттолкнулся от дна бассейна и проплыл несколько сантиметров.
Раз за разом он повторял эти движения, устремляясь на сигнал дрона, пока, наконец, его голова не оказалась на поверхности. Каким-то чудом ему хватило запаса аккумулятора костюма, чтобы выбраться из смертельной ловушки. Антиграв жрал невероятное количество энергии, и в туристическом костюме для богатых колонистов или любителей активного отпуска он являлся дополнительной опцией. В стандартном скафандре колониста антиграв мог работать спокойно по несколько часов, не говоря уже о рабочих или военных скафандрах. Но кто бы знал, что они понадобятся, он-то всего лишь хотел посмотреть на динозавров!
Алексей выдернул ноги из песка и устало уселся на пятую точку.
— Ржавый трубопровод! Ещё несколько минут, и я остался бы там навечно… — он получил уведомление о критически низком запасе энергии.
Развалившись на песке под палящим солнцем, он перевёл дух и позволил аккумуляторам костюма подзарядиться.
— По приезду точно набью морду этому продавану! Втюхать мне костюм без встроенного генератора энергии! Где я, бляха-муха, найду солнце или розетку, когда на этой гребаной планете два месяца идёт дождь, а из цивилизации только керосиновые лампы и ложки⁈
Пролежав без движения не менее получаса, землянин поднялся на ноги и осмотрелся. Совершенно случайно всё его снаряжение осталось при нём. Кусторез, нож и скипетр висели на поясе, а бластер он так и сжимал в правой руке.
Взглянув на солнце и прикинув в уме, Алексей понял, что потерял не менее часа после встречи с подземным монстром, которого он так и не смог толком рассмотреть.
Засунув руку в наружный карман, он испытал полное разочарование. Весь отсек был полон песка, а значит, его прекрасный обед был безнадёжно испорчен.
Высыпав из карманов не меньше половины ведра песка и выкинув испорченное мясо, он отхлебнул воды и бодрым шагом продолжил свой путь.
Алексей шёл по пустыне уже пятый день, перебираясь от оазиса к оазису. Наконец, вдалеке показались горы. За эти дни он не раз сталкивался с подземными монстрами и даже одного из них ему удалось хорошо изучить.
Как и в прошлый раз, во время спуска с бархана он снова заметил приближение чудища по волнообразному движению песка в его сторону. Дождавшись, когда тварь подползёт максимально близко, Алексей снова взмыл в воздух.
В этот раз монстр вывалился из песка на добрых пять метров, двигаясь по инерции и пытаясь схватить в воздухе ускользающую добычу. Во время прыжка мужчина сделал разворот и нажал на спусковой крючок.
Синий импульс, выпущенный из бластера, угодил монстру в голову. Мощный удар о поверхность длинного, массивного туловища, покрытого тёмно-коричневыми роговыми пластинами, поднял в воздух тонны песка. Пустыню огласил яростный низкочастотный рёв раненого существа.
Алексей приземлился в двадцати метрах от монстра, оказавшись позади него. Раненая тварь с невероятной прытью резко рванула в его сторону, показавшись из земли полностью. Это оказался огромный, пятнадцатиметровый червь, в диаметре не менее полутора метров. Он был покрыт множеством коротких костистых наростов, которые выпирали словно лезвия клинка из-под роговых пластин.
Тварь поползла к Воронцову. Передвигался монстр благодаря попеременному сокращению и расслаблению кольцевых и продольных мышц. При сокращении кольцевых мышц тело червя становилось длиннее и тоньше, а при сокращении продольных мышц — короче и толще. Это позволяло ему развивать феноменальную скорость в погоне за жертвой.