— Что, духовка кожаная, не ожидала⁈ — закричал он, отражая удар хвоста.
Тварь дёрнулась, но чешуйчатая броня выдержала — лишь зарубки остались на её боку. Ловко запрыгнув на шею монстра, Алексей вцепился в ороговевшие наросты.
Дракон взревел и, извергая пламя, начал мотать головой, пытаясь сбросить наездника. Воронцов вцепился в серповидные рога, выдерживая адское родео. Каждый удар кустореза в основание черепа заставлял дракона выть и лишь сильнее разъярял его.
Чешуя твари слабо засветилась оранжево-красным заревом, и следующий удар упёрся в магическую защиту.
— Это ещё что за хрень собачья? Бакулюм те под хвост, духовка летающая! — закричал Алексей, давя на рукоять изо всех сил.
Дракон, почувствовав слабину, расправил крылья и взмыл в воздух вместе с наездником.
Идея перерубить ему шею провалилась. Во-первых, магический ореол блокировал любое воздействие, а во-вторых, если дракон умрёт, Алексей разобьётся при падении. Один раз ему уже удалось выжить, но сейчас, в темноте, освещаемой факелом из горящей деревни, ситуация казалась безвыходной.
Бракос выполнял фигуры высшего пилотажа — бочки, петли, пытаясь сбросить наездника. Перегрузки давили сильнее — костюм хрустел по швам, в ушах звенело, но Воронцов лишь стискивал зубы.
Для выживших внизу разворачивалось зрелище с ошеломляющими спецэффектами. Но им было не до шоу. Алексей мельком увидел, как ширты в панике бегут к лесу, спасаясь от огненной бури.
Дракон, величественно взмахивая крыльями, летел к своему логову на вершине плато. Уже виднелось зарево лавового озера в жерле вулкана.
С каждым взмахом крыла он приближался, и Воронцов понял его замысел. Купание в лаве не входило в его планы. А то, что дракон, защищённый магией и не боящийся огня, летит прямо в жерло, было очевидно даже ежу.
Когти Бракоса с грохотом впились в гранит, а крылья раскидали камни вокруг.
Огненное озеро было в десятке метров, и Алексей в отчаянии попытался всадить кусторез в череп твари. Но каждый удар натыкался на магический щит. Оружие, моргнув индикатором, отключилось — перегрев и разряд батареи.
До лавы оставалось несколько метров, но прыгать вниз было самоубийством.
— Сукаа! Бакулюм те в рот, тварь! — в ярости выкрикнул Воронцов, выхватив длинный кинжал с костяной рукоятью.
Он ударил между глаз дракона.
На удивление, лезвие прошло сквозь магический ореол и глубоко вонзилось в плоть.
Громогласный рёв обрушил камни со скал.
Клинок застрял в черепе, упёршись в кость. Алексей не мог его вытащить — приходилось держаться за рога.
Силы покидали его. Тело, покрытое сажей и ожогами, дрожало от напряжения. Битва должна была закончиться.
Гигантская голова дракона моталась из стороны в сторону. Чешуя скрежетала о камни, оставляя борозды в расплавленной лаве. Воздух дрожал от жара, небо затянуло кровавой дымкой.
Алексей извернулся, используя инерцию, и выдернул клинок. Лезвие, найденное на чёрной скале после убийства желеобразного мага, мерцало синеватым светом. Руны пульсировали, словно впитывая энергию недр.
— Шаман говорил что-то про связь дракона с этим клинком… — озарение ударило, как молния.
Он снова замахнулся, целясь в кроваво-красный глаз.
Внезапно время остановилось.
Воздух стал вязким, словно кисель. Рука с кинжалом медленно опускалась, даже капли лавы застыли в полёте.
— Человек… — в сознании Алексея прозвучал голос, густой, как расплавленный металл.
Нейросеть взорвалась предупреждениями:
Обнаружено пси-воздействие ранга АА+. Блокировка невозможна.
Глава 27
— Стой, Алексей! — раздался у него в голове басовитый и раскатистый голос. — Ты всё равно не убьёшь меня.
— Это ещё почему, духовка летающая⁈ — мысленно рявкнул он, чувствуя, что губы не слушаются.
— Ты сам знаешь ответ.
— Айша…
— Да. Я бессмертный. Могу перерождаться в других драконах. Уничтожишь это тело — придут сотни других. Твоя броня не вечна. Огонь поглотит тебя.
— Это мы ещё проверим! — мысль Воронцова пронзила пелену. Его рука, преодолевая сопротивление, продолжала движение.
— Алексей… Я слышал это имя в иных мирах. Ты же из места, что ширты зовут миром мёртвых? Ты силён… сильнее многих, кого я встречал.
— Ты был в моём мире?
— Для меня нет преград, ни физических не ментальных. Я видел твою… Иритт? — голос Айши исказился, подбирая чуждые звуки. — Ведь так зовут твою избранную?