Он смело направился в сторону чёрного провала в одиноко торчащей скале на вершине плато.
«М-да… — проносились у него в голове мысли, пока он оценивал ущерб. — Заиметь парочку таких подконтрольных тварей, и стать верховным правителем этого мирка раз плюнуть. Огненное дыхание, безумная мощь, бронированное тело и возможность летать, не говоря уже о магических способностях».
Бластер накрылся от перегрева, кусторез тоже требовал полной разборки, а от Авантюриста остались лишь обгорелые лохмотья. Сотни уведомлений сыпались на нейросеть, сообщая о новых поломках. В данный момент в его арсенале остались лишь магический скипетр и чудесный кинжал.
Ступив в пещеру, Воронцов погрузился во тьму. Прибор ночного видения приказал долго жить. Он на секунду вывел мутную картинку, после чего отключился, оставив человека в полной темноте.
— Бакулюм те в тапки! — раздражённый мужчина извлёк из кармана дрон.
Маленький шар оказался рабочим. Он с гудением взлетел под потолок.
Получая прямо в нейросеть размытую картинку и придерживаясь рукой за одну из стен туннеля, ведущего в логово, мужчина направился в глубину пещеры.
Он услышал возбужденное дыхание дракона за поворотом и сжал кулаки. Воздух был пропитан гарью и насыщен серными выделениями, от которых свербело в горле.
Когда он, спотыкаясь, наконец-то спустился в логово драконов, большая Раа выдохнула струю пламени, воспламенив груду мусора.
Воронцов дёрнулся в сторону, выхватывая скипетр, но у него в голове раскатисто прозвучал голос Айши:
— Не бойся, она хочет помочь. Огонь осветит тебе путь.
— Просто восхитительно! — с ядовитым сарказмом процедил Алексей.
Не отпуская рукоять магического оружия, он приблизился к бракосу и извлёк из сумки то, что от него ждали.
Как только драконша увидела яйцо, она тут же протяжно зарычала и расправила крылья. Из её ноздрей валил густой дым, а от морды исходил жар.
— Тихо ты, духовка с крыльями! Вот твоё яйцо, в целости и сохранности, — Воронцов положил овум на груду веток, костей и обрывков одежды, которые служили гнездом.
Самка бракоса сразу обвила будущего детёныша шеей. У неё из ноздрей вырвались сполохи пламени и густого дыма.
— До свидания! — отвесив карикатурный поклон, нервно произнёс Воронцов. Прихватив из костра горящую ветку, он поспешно направился в сторону выхода.
Спина у него была покрыта липким потом. Подкладочная ткань противно прилипала к телу. Система вентиляции защитного костюма отключилась, и стало жарко.
— Я выполнил свою часть нашего уговора, Айша! — Алексей подобрался к дракону, застывшему каменной статуей.
— Теперь мой черёд выполнить обязательства, — склонил огромную голову Айша. — Залезай на мою шею и держись крепче. Мы полетим в селение предателей. Предвосхищая твой вопрос, твоя хатан жива и ждёт, когда ты её спасёшь.
— Исида жива? — Алексей ахнул, сжав кулаки так, что затрещала обугленная ткань защитных перчаток. Сердце колотилось, будто пыталось вырваться из груди. Глубокий вдох, и камень тревоги, давивший на плечи, наконец, исчез.
— Да, — ответил Айша, и в его ментальном голосе прозвучало нечто похожее на одобрение. — Благодаря разуму и отваге Альси. Они в старом колодце на краю селения.
— Интересные у тебя способности, — Алексей, превозмогая волнение, забрался на чешуйчатую шею дракона. Его ладони впились в рога, холодные и шершавые, как окружившие их скалы. — Таким трюкам можно научиться?
— Можно, но без учителя сложно. И снова отвечу заранее: нет, я тебя учить не буду! Нет, я не знаю того, кто тебя мог бы научить… кроме твоего мимолётного знакомого титана Жан Поля.
Дракон расправил огромные крылья. Тонкие перепонки, ещё недавно изрешечённые бластерными выстрелами, теперь олицетворяли целостность, будто время текло для них вспять.
«Чёрт! Раненым он был страшен, а целым — вообще кошмар», — пронеслось в голове Воронцова. Он сглотнул, наблюдая за тем, как чешуя на спине дракона переливалась кроваво-чёрным блеском. Ужасающая скорость регенерации, недоступная даже самым продвинутым имплантам, пугала своей безжалостной эффективностью.
Несколько мощных взмахов крыльями — и земля ушла из-под ног летающего танка. Ветер свистел в ушах и заставлял глаза слезиться. Селение, скрытое за чёрными клубами дыма, возникло внизу, как апокалиптическая гравюра: обугленные стены, тлеющие балки, силуэты тех выживших ширтов, которые осмелились вернуться за пожитками. Увидев дракона, рептилоиды замерли, а затем бросились врассыпную, роняя вещи и крича так, будто за ними гналась армия демонов. Впрочем, их за это сложно было осуждать. На их месте Алексей поступил бы так же, если бы не сложившиеся обстоятельства.