Айша снизился, почти касаясь крыльями земли, и выпустил огненную струю. Пламя лизало руины, выжигая последние следы жизни, но Алексей понял — это не атака, а ритуал очищения. Бушующее пламя выжигало останки тех, кто когда-то предал его.
Дракон мягко приземлился на единственном клочке земли, который не был объят огнём — у старого и покосившегося колодца. Дым висел в воздухе, словно густой туман. Алексей соскользнул на землю, шатаясь от адреналинового отходняка.
— Она там, в глубине колодца, — прозвучал голос дракона в голове Алексея, словно раскат грома, сотрясающий кости.
Воронцов тряхнул головой, сбрасывая пепел с ресниц, и сорвал закопчённую полумаску. Её поверхность была изъедена магическим пламенем, оплавленные края свисали, словно клочья обгоревшей кожи. Броня, оружие, сканеры — всё превратилось в хлам. Остался только кусторез, да и тот едва держался на перекошенном поясе и требовал обслуживания.
Перегнувшись через каменную ограду колодца, Алексей крикнул так громко, что сорвал голос:
— Исида! Альси!
— Мы тут! — донёсся снизу приглушённый ответ Исиды, словно из преисподней.
— Можете подниматься! Всё кончилось.
— У тебя есть верёвка? — сросила Альси.
— Нет, — завертел головой по сторонам мужчина.
— Тогда я сейчас кину тебе нашу верёвку, — продолжила местная жительница. — Привяжи её куда-нибудь покрепче.
Из чёрной бездны вылетел булыжник, обмотанный верёвкой. Алексей ловко поймал его на лету. Не найдя иной опоры, он обмотал верёвку вокруг предплечья, впиваясь сапогом в трещину между камнями. Мышцы напряглись, а импланты заработали на всю мощность.
— Держитесь! Тяну!
Первой появилась Альси. Она выбралась на край колодца, её лицо, испачканное сажей и кровью, побелело при виде дракона. Глаза широко распахнулись от ужаса. В зрачках отражалось пламя горящих и дымящихся развалин. Пальцы вцепились в камни колодезного ограждения так, что побелели, а когти оставили глубокие борозды в камне.
— Не бойся, — Воронцов подал ей левую ладонь, и когда она в неё вцепилась, будто в спасательный круг, он почувствовал, как она дрожит. — Это Айша, но он нас не тронет. У нас с ним договор.
— Пусть не боится, — зазвучал в сознании землянина голос дракона. — Её сердце чисто, а разум не отравлен жаждой власти.
— Айша сказал, что не обидит тебя, — продолжил Алексей.
— Айша говорит с тобой⁈ — глаза девушки распахнулись ещё шире, хотя до этого казалось, что дальше некуда.
— Постоянно…
Когда девушка выбралась на землю, она не поспешила отдаляться от человека. Наоборот, прижалась к нему.
Тем временем Алексей снова бросил верёвку вниз. Через несколько минут Исида тоже выбралась наружу. Её платье было порвано, волосы спутаны, но взгляд горел радостью и надеждой. Увидев дракона, она испуганно замерла, но Воронцов обнял её, прижав к груди.
— Тише. Не бойся. Всё в порядке.
— Не могу поверить… Ты жив… Это Айша⁈ — её слова потонули в рыданиях. Пальцы впились в его спину, будто боясь, что он растворится.
— Надо спешить. Айша доставит нас в столицу. Не стоит испытывать терпение божественного бракоса.
Альси отступила в сторону. Её фигуру окутало дымом. Хрупкая и сгорбленная, она казалась призраком среди руин. Сажа покрывала её лицо чёрной маской, а в глазах затаились пустота и отчаянье.
Воронцов повернулся к дракону, чья тень накрыла их. Мысленный вопрос могущей сущности прозвучал подобно удару колокола:
«Что делать со второй самкой? У неё нет ни дома, ни рода. Ничего нет. Она тут подохнет».
Айша вытянул голову к дрожащей от страха девушке и шумно втянул воздух. В его глазах отражалось бушующее в округе пламя.
— Ты можешь взять и её в качестве пассажира? — спросил Воронцов. — В городе ей будет проще устроиться.
«Пусть летит с нами, — кивнул Айша. — Я подарю ей новую жизнь».
— Тогда не будем терять время, — со стороны казалось, будто человек говорит сам с собой. — Альси, ты летишь с нами в столицу!
— Эм… — с ужасом в смеси с благоговением пялилась она на дракона. — На бракосе?
— Не просто на бракосе, а на самом Айше! — подмигнул ей землянин. — Вам нужно переодеться, а то вы мокрые. Вас продует только в путь.
Когда девушки с трудом раздобыли среди пепелища хоть какую-то сухую одежду, переоделись и вернулись к колодцу, дракон наклонил голову, приглашая пассажиров на посадку.