Боевой имплант работал на всю — он рассчитал траекторию полёта стрел. Выходило, что стреляли из-под воды.
— Какого трубопровода⁈ Кальмары обзавелись луками и стрелами? Может, у них ещё и катапульты есть?
Заметив на поверхности воды тёмное пятно, он выстрелил в него из бластера. В клубах пара из водной толщи всплыло гуманоидное существо. На тёмно-серой чешуйчатой спине у него образовалось ровное обугленное отверстие.
В эту же секунду вода возле землянина забурлила. Из-под неё стали появляться такие же существа, похожие на гуманоидных ящеров. Одно из них запрыгнуло на бревно перед мужчиной.
Человекоподобные ящеры имели приземистую и мощную фигуру. Ростом около полутора метров. Их чешуйчатая кожа преобладала оттенками болотного, зелёного и коричневого цветов, выступая идеальной маскировкой среди болотной тины и мха. Чешуя на спине была более жесткая и выпуклая, чем на брюхе. Конечности у них были длинными и изогнутыми, а пальцы тонкими и ловкими, с длинными когтями, которые прекрасно подходили для лазания по деревьям, и с перепонками для плавания. Голова у жителей трясины вытянутая с крупными ярко-жёлтыми глазами с двойным веками, как у крокодила. Так же имелись вытянутые уши и ноздри, способные улавливать звуки и запахи. Помимо прочего у них был длинный и мощный хвост, которым они пользовались для поддержания равновесия на скользкой почве.
Алексей одним движением накинул на голову защитный капюшон и активировав энергозащиту. Следом он метким выстрелом превратил голову ближайшего болотного представителя в кровавое месиво.
Ящеры явно пришли не подсказать ему дорогу и узнать как у него дела. Выпущенные в него стрелы указывали на их намерения.
Уничтожение второго из их сородичей вызвало у болотников всплеск агрессии. В Алексея полетел рой стрел. К его удивлению, стреляли они метко. Под шипящие крики рептилоиды пытались превратить его в ёжика, у которого вместо иголок должны торчать стрелы. Почти каждая стрела попадала по нему, но не причиняла вреда.
Защитный костюм «Авантюрист» с активной защитой выдерживал выстрел из тяжёлой штурмовой винтовки. Так что примитивные орудия убийства ему были не страшны. Они словно зубочистки отлетали от брони. Поскольку заряд бластера следовало экономить, он не стал бездумно палить из него и воспользовался кусторезом.
Вырвавшийся из рукояти сфокусированный луч вызвал ужас в глазах рептилоидов. За несколько мгновений землянин нашинковал парочку самых нерасторопных противников. Ужаснувшееся болотное войско попрыгало в болотную жижу и начало драпать под водой. Одного из беглецов Лёша успел настигнуть и отрубил ему ноги. Ящер, цепляясь когтистыми лапами за ствол, угрожающе зашипел на человека. Его раздвоенный язык время от времени бессильно вываливался из зубастой пасти.
Воронцов занёс кусторез над врагом.
— Арт-ханг, сайша тинк, — прошипела ему рептилия.
(ты умрешь в мучениях, гладкокожий)
— Я в бухгалтерии не работал и змеиный язык не понимаю!
— Арт-ханг! — повторил ящер и провёл острым как лезвие когтем себе по горлу.
— А! Помочь тебе… — хищно оскалился мужчина. — Это без проблем! — в следующий миг он отделил голову ящера от тела. — Ещё угрожать мне вздумал, крокодил недоделанный! — пинком он скинул тело поверженного врага в воду и повесил рукоять оружия на пояс, попутно активировав зарядку.
Внезапно начало смеркаться. Следовало поспешить, поскольку не стоило ночевать в болоте, в котором и днём особо не безопасно. По данным проведённой разведки до выхода из болота оставалось преодолеть всего пару километров. Темнота надвигалась слишком быстро, как зимой на Земле. Глазом не успеешь моргнуть, как окажешься окружён кромешной тьмой.
Алексей решил рискнуть и активировал антиграв. Благодаря хождению по воде он подобно молнии устремился бегом на выход из лесного болота. Он пёр напрямик, перепрыгивая через завалы гнилых стволов и густые заросли. В итоге ему удалось ступить на твёрдый грунт с последними лучами светила.
Он вышел рядом с полем, которое видел сверху, и сразу активировал маскировку. Неподалёку громко шипел ездовой ящер, с которого снимали упряжь. Вскоре у него осталась лишь узда на морде. Крестьяне собирали инструмент в небольшой балаган, построенный дендро-фекальным методом.
Алексей насчитал десять крестьян, закутанных с головы до ног в мешковину. Местные жители тщательно скрывали свои тела от солнечных лучей и даже в сумерках предпочитали ходить укутанными.
Закончив сборы, работники сохи выстроились цепочкой и выдвинулись в сторону замка. Впереди шли двое из них, которые вели за узду огромного ящера. Следом за ними колонной выдвинулись остальные.