Через лишенный занавесок оконный проём открывался вид на окружающий пейзаж и сереющее утреннее небо.
«Нужно идти за Ркант и привести ее домой. Иначе она так и будет сидеть в дупле до самой смерти», —с такой мыслью новоиспечённый хозяин замка покинул покои.
Выйдя в коридор, он закрыл массивную дверь и задумался о том, как обеспечить безопасность своих новых сокровищ. Замка и ключей от двери у него не было, а ушлым рептилоидам он не доверял.
Осмотрев дверь, он заметил, что стальные полосы, которыми были стянуты доски, почти вплотную прилегали к дверной коробке. И она тоже была обита стальными полосами.
В руках бывшего сварщика, а ныне почти правителя области неизвестной планеты, снова появился кусторез. Точными движениями он кончиком сфокусированного луча сплавил метал в нескольких точках. Чешуйки сварочного шва получились ровными. На них приятно было смотреть.
— Ручки-то помнят, — довольно улыбнулся он. — Бакулюм мне в тапки! Сколько лет прошло, когда я в последний раз держал горелку в руках?
Подёргав за мощную ручку двери, он убедился в качестве работ и направился к лестнице для спуска на первый этаж.
Внизу его встретил просторный зал с множеством дверей в подсобные помещения, где хранились продукты с дровами и одновременно с этим жили слуги и наёмные солдаты. В дальнем углу располагалось подобие кухни-столовой, где сейчас завтракали некоторые солдаты и слуги. Ари виде Алексея они остановили приём пищи и с напряжением принялись его разглядывать.
Командир вольнонаёмных Асчур встретил его у края лестницы.
Воронцов остановился и обвел взглядом собравшийся народ.
— Архам Астрис, — поздоровался он с собравшимися так, как его научила его рабыня.
— Архам Астрис ти, — с неохотой шипяще ответили быстро собравшиеся возле лестницы рептилоиды.
— Ширты! — начал произносить речь Воронцов. — В связи со скоропостижной гибелью вашего предыдущего номарха Айтарма от моего меча я по священному праву объявляю себя новым номархом, хотите вы этого или нет!
Собравшиеся слуги и рабы тихо зашептались, а несколько воинов отделились от основной группы быстро вышли из зала.
— Я понимаю, что вас это пугает, — продолжил землянин, — но грядут большие перемены. После ознакомления с документацией предыдущего правителя я проведу реформу. Согласно полученным данным от некоторых из вас, предыдущий номарх был крайне несправедлив к вам.
Народ слегка оживился и стал слушать более внимательно.
— Я обещаю улучшить условия вашей жизни и качество питания. Ввести в рацион каждого мясо и обеспечить доступом к воде!
Эти слова вызвали бурю эмоций у собравшихся. Но не все были довольны речью нового номарха-самозванца. Несколько рептилоидов в мантиях, которые стояли в дальнем углу тёмной столовой, тихо и активно что-то обсуждали и жестикулировали.
Под едва не разразившиеся овации, Воронцов спустился со ступенек и подозвал Асчура.
— Асчур, воины готовы?
— Да, — кивнул командир наёмников. — Парни уже подготовили ящеров и ждут вас во внутреннем дворе.
— Ящеров? Зачем? — удивился Воронцов. — Тут идти-то час от силы.
— Номарху не подобает ступать по грязной земле, Алексей, — твёрдо заявил Асчур.
«Ящеры так ящеры, — подумал землянин. — Вряд ли они в управлении сложней лошадей».
В сопровождении Асчура он вышел во внутренний двор. Последний представлял из себя овал окруженный забором из обтёсанных стволов и десяток каменных построек. В них жили рабы, хранилось зерно и другая сельхозпродукция.
В самом дальнем углу от замка располагалась «конюшня» и кузница, откуда доносились монотонные звуки удара молота.
Воронцов аккуратно шагал по смеси грязи, навоза и отходов жизнедеятельности за командиром наёмников, стараясь не замарать ботинки. Жуткая вонь от ядерной смеси резала глаза и нос даже привыкшему к запахам затопленного подвала сварщику. Он решил, что первым делом по возвращении заставит народ провести генеральную уборку.
— Ну и вонь… Вам самим нравится жить в таких условиях?
— Мы привыкли, — пожал плечами командир воинов. — Нам уже всё равно.
— Значит, отвыкнете, — твёрдо заявил землянин. — Кто тут занимается двором?
— Уда-га, — отозвался Асчур. — Он был ответственным за рабов и двор.
— Ясно, — сделал себе пометку в нейросети Алексей. — Значит, нужно будет назначить нового управляющего. Ещё есть кто-то?
— Есть, — кивнул сопровождающий. — Помощник Айтарма — Варсет, его брат Рамтем и его семья.
— Это все? А остальные слуги и рабы?
— Не все, конечно, — Асчур продолжил удовлетворять любопытство землянина. — Но вольных ширтов мало. Не считая членов моего отряда, их ещё восемь.