— Негусто. Я слышал, что Айтарм самый богатый из всех номархов.
— Шха-ха-ха! — шипяще рассмеялся Асчур, что лучше всего указывало на ошибочность высказанного мнения. — Кто вам сказал такие глупости? Его отлучили от Астриса пять лет назад. Он еле сводил концы с концами. Его земли неплодородны. Это каменистая почва и огромное болото, в котором живёт болотный народ. В мёртвый мир путь ему был закрыт. Как тут стать богатым номархом?
— Ясно… — вид у Алексея стал глубоко задумчивым. — Выходит, что он сводил концы с концами. А я-то думал, отчего у богатого номарха так мало слуг и рабов?
— Большая половина слуг разбежалась сразу после того, как Фарон отлучил Айтарма от Астриса, — пояснил сопровождающий.
— Что за Астрис? Ты часто его упоминаешь.
Асчур остановился и посмотрел на Воронцова, словно на умалишённого.
— Номарх, вы словно свалились с Сатели. Это священный камень, который дарует силу. Согласно легенде он очень давно упал с неба, расколов при этом Сатели на две части.
— Сатели? — переспросил Алексей.
— Раньше на небесах была одна лишь Сатели, — поднял глаза к небесам Асчур. — Когда священный камень рассёк её, она превратилась в две ночных Солы, спутники земли ширтов.
Для себя Алексей пометил, что Сатели — это самоназвание местной луны. Ночные солы — половинки Сатели. С этими ящероидными однокоренными словами и шипящим языком весь мозг можно сломать. Но тут хотя бы всё предельно ясно, за исключением священного камня. Что это за фигня, ему требовалось выяснить. Он чувствовал, что это та ниточка, за которую стоит потянуть, чтобы выбраться с этой планеты.
— Понятно. И что было дальше?
— После того как Астрис упал на землю, он начал излучать сильное сияние, которое и создало ширтов. Он заставил их выйти из воды, чтобы посмотреть на магический свет. Некоторые из ящеров-прародителей ширтов, которые увидели магический свет, смогли творить магические чары. Создавали огонь из воздуха, передвигали предметы силой мысли и слова, управляли водой и разворачивали её вспять.
— То есть Астрис даёт силу номархам?
— Да, — кивнул собеседник. — Каждый год на слияние Сатели Фарон даёт право прикоснуться к Астрису и напитать номарху своё тело и сферу магической силой.
— И как же Айтарм лишился такой привилегии? — Воронцов внимательно слушал собеседника.
— Чтобы Астрис дал много силы, в него нужно положить много Зола. Часть зола идёт как подношение Фарону, а часть в Астрис. Айтарм совершил ошибку в расчётах и погубил свой народ в мёртвом мире, оставшись без Зола. Ещё несколько лет он приносил пожертвование из старых запасов. Но со временем его сундуки опустели, и он не смог получить доступ к Астрис.
— А ты случаем не знаешь, как звали тот народ в мёртвом мире? — заинтересовался землянин.
— Хм… — задумался командир наёмников. — Если я точно помню, он назвался Хараб. Айтарм вёл там свою деятельность, которую создал прародитель его прародителя. Он погубил их своими нелепыми действиями.
Алексей выудил из глубин своей памяти информацию о Хараппцах. Они также известны как Инд. Когда-то были одной из крупнейших цивилизаций в древней истории. Их цивилизация возникла за шесть тысяч до нашей эры и распространилась на территории современной Индии, Пакистана и Афганистана. Их население составляло более пяти миллионов человек. Гибель этой цивилизации опутана мраком и многими неточностями.
«Бакулюм мне в тапки! Египет, Инд… Что еще? Майя и атланты тоже их рук дело? Вся история древнего мира пропитана мистикой и фантастическими достижениями. Оказывается, они связаны с этими рептилоидами».
Только вот качество жизни у ширтов такое же, а может и даже хуже, чем у тех же египтян. Где пирамиды, ирригация полей, акведуки и другие атрибуты развитой цивилизации? Вместо этого он наблюдал здесь хибару из камней, величаемую замком, да сотню рептилоидов в тряпье, которые питаются объедками. Это совершенно не соответствовало технологиям и достижениям человечества на Земле. Здесь явно чувствовался какой-то подвох, но Алексея это мало интересовало. Его главной целью было возвращение домой. Создание развитой цивилизации рептилоидов в его планы не входило.
Воронцов в сопровождении Асчура добрался до конюшни через навозное болото именуемое внутренним двором. Он с восхищением уставился на ездового ящера.
Огромных размеров животное походило на одного из тех динозавров, на которых он так мечтал посмотреть. Длинное и мощное тело с развитыми мускулистыми и когтистыми лапами и длинным хвостом. С большой головой с костяными наростами и мощными челюстями. Его кожа была покрыта плотной и огрубевшей кожей, которая, окостенев,представляла собой чешуйчатую броню и была тёмно-зеленого цвета с более светлым рисунком, который опоясывал каждую чешуйку. На конце хвоста имелся костяной нарост с шипами.