Ящер повернулся в сторону нового наездника и шумно вдохнул воздух огромными ноздрями, пытаясь определить чужой инородный запах. После обнюхивания он распахнул пасть, вывалил раздвоенный длинный язык и издал низкий гортанный крик, от которого тут же заложило уши.
На удивление Воронцова, вместо острых хищных клыков в пасти ящера наблюдались широкие мощные моляры, предназначенные для растительной пищи.
— Асчур, чем вы кормите этих красавцев? — посмотрел Воронцов на командира.
— В основном травой. В дождливый сезон кормим их сухой травой с добавлением свежего райча.
Двое наёмников, сопровождавших самозваного номарха, с легкостью оседлали своих скакунов. Воронцов повторил их движения.
Управление ездовым ящером, которые местные называли лурн, особо не отличалось от езды на обычной лошади. В его амуниции присутствовали знакомые Алексею предметы в виде узды, поводьев, седла и стремян. Они отличались от обычных лишь расположением и длиной в связи с иной анатомией ящера.
Лурн сначала недовольно шипел и изгибал спину, пытаясь скинуть незнакомого ездока. но пара хороших тумаков от Асчура быстро успокоили скакуна.
Лурны проворно засеменили в открытые ворота. Воронцов пожалел о том, что в одиночестве не пошёл пешком за рабыней. Он занял место впереди отряда и направил ящера в сторону болота. Солдаты молча следовали за ним, не задавая лишних вопросов.
Этих парней не было в покоях почившего Айтарма во время демонстрации силы Воронцова. Он чувствовал от них лёгкое презрение и недовольство им.
Рептилоиды считали людей второсортными. Служить гилзале было ниже их достоинства. Если бы не приказ Асчура, то они не сделали бы и шага за новым хозяином.
— Нам туда, — показал Воронцов на высокое дерево в окружении кустарника, где его дожидалась Ркант.
— Хозяин, — в голосе наёмника звучали нотки недовольства и презрения. — Туда нельзя. Там обитает могучий Сет. Он проглотит нас вместе с лурнами, и не подавится.
— Можете не переживать по этому поводу. Змей сдох. Я лично отрубил ему голову.
— Ты⁈ Простой Гилзале? — с удивлением и недоверием уставился на него второй солдат, напрочь забыв об субординации. — Не смеши мои обмотки для ног!
— Не ты, а хозяин, крокодил недоношенный! — резко остановив лурна, уставился на него суровым взглядом Воронцов. — Ещё раз тыкнешь мне, и Асчур сэкономит на выплате зола как минимум на одно рыло! Понял меня, выродок динозавра?
То, что он понял, читалось в его прищуренных глазах, которые гневно буравили нового хозяина.
Не дождавшись ответа, Алексей направил ящера в сторону кустарника. Но его ящер высунул длинный язык, испуганно зашипел и упрямо не желал двигаться дальше.
— Лурны дальше не пойдут, — произнёс первый воин. — Они чувствуют запах смерти и опасность.
— Тогда ждите здесь, — спрыгнул с седла землянин. — Я скоро вернусь.
Оставив своего ящера под присмотром солдат, он быстро преодолел оставшиеся расстояние пешком, взял небольшой разбег и перепрыгнул через густой и непроходимый кустарник. В следующее мгновение он оказался на поляне.
Услышав шум, рабыня с опаской выглянула из дупла. Увидев человека, она с радостью побежала к нему на встречу.
— Хозяин Алексей, я так рада, что ты вернулся! — она едва удержалась от того, чтобы заключить его в объятья.
— Привет, Ркант. Я пришёл за тобой. Пора возвращаться домой.
— Нет, — испуганно отшатнулась она и мотнула головой из стороны в сторону. — Мне туда нельзя. Уда-Га убьёт меня сразу, как только увидит.
— Не беспокойся об этом. Уда-Га мёртв.
— Что случилось? — рабыня с беспокойством разглядывала мужчину на наличие травм, но не могла их обнаружить. — Он напал на вас?
— Почти, — ухмыльнулся землянин. — Он вызвал меня на бой за право стать номархом… И с честью его проиграл.
— Номархом⁈ — широко распахнула глаза до крайности изумлённая Ркант.
— Ага, — с беспечным видом продолжил Воронцов, словно он каждый день на ужин захватывает по стране. — Он решил отнять у меня власть, воспользовавшись правом на поединок.
— А как же Айтарм? — широко распахнула пасть шокированная девушка.
— Незадолго до этого он разделил участь своего управляющего… В общем, я теперь нелегитимный номарх этих земель.