— Потрясающе, хозяин! — в глазах Ркант плескался восторг. — Очень хорошо, хозяин. Теперь эти земли будут процветать под твоим правлением.
— Маловероятно, — мужчина со скепсисом едва заметно качнул головой из стороны в сторону. — Но я постараюсь сделать всё, что в моих силах, чтобы эти земли не загнулись.
Глава 9
Подняв девушку на руки, он разбежался и перепрыгнул через кусты.
Трупный смрад, исходящий от огромной туши змея, отравил воздух на многие метры вокруг дерева.
— Вон мой Лурн, — Алексей показал на стоявшую в отдалении группу ящеров и воинов. — Ближе они идти отказываются.
Девушка едва поспевала за быстром шагом хозяина. Вскоре они добрались до ожидавших их скакунов и наёмников.
— Хозяин поймал сбежавшую рабыню, — оскалил пасть в хищной улыбке один из рептилоидов. — Значит, Уда-Га не зря поставил столб!
— Нужно успеть насадить её на столб, пока не начались дожди, — вторил ему другой солдат.
— А вы не много на себя берёте, решая за меня, что мне делать с моей рабыней⁈ — землянин одарил притихших воинов грозным взором. Ркант жалась к нему от страха. — Нет, мы не будем этого делать.
— Но почему? — удивился тот воин, который говорил про столб. — Каждый сбежавший раб должен быть наказан, чтобы другим было неповадно.
— Она не сбегала, — сухо ответил Алексей и ловко оседлал ящера. — Я её сам похитил в тот момент, когда она вечером возвращалась с полей. В этом нет её вины. Я как номарх этих земель прощаю её.
Наступила продолжительная пауза, во время которой солдаты выглядели глубоко задумчивыми. Новоиспеченный номарх смотрел сверху на девушку в ожидании, когда она осмелится подойти к ящеру, и он поможет ей взобраться на скакуна. Наёмники с интересом наблюдали за этим со стороны.
— Тебя ещё долго ждать? — вздёрнул вверх правую бровь землянин, смотря на рабыню. — Запрыгивай и поехали.
Девушка в нерешительности замерла.
— Ей нельзя ехать с вами на Лурне, — подал голос всё тот же говорливый солдат. — Рабы должны ходить по земле. За то, что она приблизится к вам на расстояние вытянутого хвоста, её ждет смерть.
— Ясно… — Алексей выглядел озадаченным, а девушка испуганной. Устав от глупых предрассудков, он потянул поводья и направил ящера в сторону замка. На ходу он сказал рабыне: — Если ты не хочешь ехать со мной, то тогда иди пешком.
Обрадованная Ркант поспешила следом за ящером хозяина.
— А вы, — обернулся с грозным видом к солдатам Воронцов, — сопровождайте её в замок. И не вздумайте её калечить или издеваться над ней!
Его ждало сегодня много дел. Терять время на предрассудки он не собирался.
Наемники прикрикнули на Ркант и выдвинулись следом за боссом.
Стоило Алексею приблизиться к крепостной стене, как ворота распахнулись. Ящер сам устремился во внутренний двор.
Один из встречающих солдат подхватил поводья и придержал ящера, чтобы номарх мог спокойно слезть.
Примерно через минуту в открытые ворота въехали сопровождающие Воронцова наёмники и зашла понурая девушка. Немногочисленные слуги и рабы оживились при виде рабыни. Они жаждали смертельного представления и начали неспешно собираться у остро заточенного кола в центре двора.
К Воронцову подошел Асчур. Он кивнув в сторону беглой рабыни:
— Удачная охота, Алексей. Уда-Га даже приготовил столб для её казни.
— Казнь отменяется, — нахмурился землянин. — Ркант не сбегала. Она была похищена мной. Её вины в этом нет.
— Алексей, это очень плохо, — прищурился Асчур. — Рабы могут почувствовать слабину и устроить побег. Даже могут поднять бунт!
— Маловероятно, — покачал Воронцов головой из стороны в сторону. — Но я учту твой совет. А девушку оставьте в покое.
— Как скажешь, господин, — пошёл на попятный командир солдат. — Твои рабы — твои правила. Но не забывай, что купить новых рабов не так уж и просто. Со дня на день начнётся паир.
— Это ещё что такое? — устав от потока информации, вздохнул Воронцов.
— Паир — это две декады сотиса, когда идут проливные дожди и уровень воды поднимается, — объяснил новоиспечённому номарху Асчур. — Дороги превращаются в непроходимое болото. Но это ещё не всё. Из-за подъёма уровня воды из глубин большого Намха выплывают жуткие монстры. Они превращают любое передвижение по землям Дуата в смертельную опасность.
— Всё понятно, — поджал губы землянин. — Сезон дождей, грязь и монстры… А как же лодки? Почему нельзя построить лодки и переправляться на них, а не рисковать, стоя по пояс в грязи?
— Лодки⁈ — с недоумением распахнул глаза Асчур. — Что это?