— Штука из досок, которая плавает на поверхности воды, — Алексей не думал, что у аборигенов всё настолько плохо. Он даже взял в руку палочку и начертил в пыли нечто похожее на лодку. — В неё можно сесть и доплыть до нужного места.
— А-а-а… — с пониманием протянул Асчур. — Ширты не строят лодок. Я слышал, что в Мёртвом мире используют их для того, чтобы передвигаться по воде. Но здесь это не принято. Большой Намх слишком опасен для путешествий.
— А реки? — удивлялся такому подходу Воронцов. — Я видел недалеко от замка полноводную реку. Почему вы не плаваете по ней? Корабли и лодки — это основа торговли на большие расстояния.
— Я как-то не думал об этом, — Асчур выглядел недовольным. Ему надоели постоянные вопросы, но и послать в болото нанимателя он не мог. — Я воин, а не торговец или номарх. Раз лодок нет, значит, они не нужны ни Фарону, ни остальным его подчиненным… Алексей, уже скоро полдень. Что с оплатой за эту десятину сотиса?
— Оплата будет, — номарх извлёк из безразмерных карманов несколько кусков золота общим весом чуть более килограмма.
Командир наемников сделал едва заметный жест. Буквально через секунду рядом с ними материализовался слуга с весами.
«Подготовился, крокодил хитрожопый!» — подумал Алексей, рассматривая весы.
Весы баланса — один из старейших типов, известный человечеству. Они были аккуратно установлены на деревянный постамент. Из небольшого сундучка были извлечены гирьки из сплава серебра, отлитые в виде голов причудливых зверей с клеймом на дне.
Воронцов не умел читать на языке ширтов, но примерно догадывался, что голова рыбы весила примерно килограмм, а голова ящера около двух. Помимо них имелись и другие гирьки поменьше в виде иных животных.
Разместив слитки на одной чаше, Асчур выставил гирьки с точностью до грамма вторую чашу. Когда он обернулся к Воронцову, на его роже расплылась хищная улыбка.
— Почти дорза получается. Не хватает, Алексей.
— А аванс ты посчитал? — щурился землянин. — Там кусок был не меньше этого.
Рептилоид театрально хлопнул себя по лбу.
— Точно! Ещё же задаток был. Тогда всё получается ровно, номарх.
От Алексея не укрылось, что рептилоид обманул его минимум на сто граммов зола, но он не подал виду. Точность измерений была достигнута с помощью нейросети. Сейчас ему нужны эти воины. Переплатить лишние сто граммов для него не проблема. Но в будущем нужно будет что-то решать с этими крысами.
— Вечером, — начал Алексей, — когда рабы вернутся с полей, организуй большое собрание. Я хочу, чтобы присутствовали все.
— Как скажешь, Алексей, — ответил командир, аккуратно складывая гирьки в мешочки с сеном.
— Я отправлюсь к себе в покои, пусть туда принесут вещи Уда-Га и Айтарма, — продолжил Воронцов. — Надеюсь, не все богатства с их карманов осели в ваших просторных одеяниях?
— Обижаешь, номарх, — состроил невинную мордашку командир. — Асчур и его воины никогда не возьмут себе чужого!
Воронцова громко рассмеялся.
— Один мой знакомый ювелир, рожденный на земле обетованной, говорил мне то же самое… когда укоротил мне золотую цепочку, но так и не вернул оставшиеся звенья, — он развернулся в сторону замка. — Ркант… Приведите ко мне в покои! — он начал преодолевать навозное болото внутреннего двора под озадаченным взглядом Асчура.
Девушка-рептилоид, считавшая себя его рабыней, была единственной в этом замке, кому он мог доверять. Хоть он уже не раз натыкался на эти грабли, но ему был крайне важен союзник. Ркант лучше всех подходила на эту роль. Сродни самоубийству доверять жуликоватому командиру наёмников, который себе на уме. Тем более помощникам Айтарма: Варсету, его брату Рамтему и их семье.
Самозваный номарх поднялся наверх и извлёк кусторез, чтобы вскрыть дверь. С ней следовало что-то решать. Если её заваривать каждый раз, это может привести к пожару. Да и неудобно это.
Вскоре он кончиком сфокусированного луча разрезал сварочный шов и попал в помещение верховного правителя этих земель.
Предыдущий владелец с наибольшей вероятностью запирал двери с помощью телекинеза или, как говорят местные, магии. Пси-энергии у Воронцова с гулькин нос, а вот знаний хоть отбавляй.
«Нужно будет наведаться в кузню и посмотреть что к чему», — подумал он, убирая кусторез на место.
Когда он оказался в комнате, позади него раздались осторожные шаги. Воронцов резко обернулся и увидел стоящую в конце коридора свою рабыню с небольшим мешком в руках.
— Ркант, — улыбнулся он и слегка расслабился. — Рад тебя видеть. Подойди ко мне, не бойся.
Смущенная девушка приблизилась к нему и показала на мешок.