С бесконечной решимостью на лицах оба бойца застыли друг напротив друга. Толпа замерла в ожидании.
— Я разрублю тебя на мелкие куски и скормлю их гра-аа! — закричал Рамтем под одобряющие крики из толпы.
В следующий миг рептилоид ринулся на землянина.
Воронцов активировал все импланты на полную мощность и приготовился отражать атаку. Меч Рамтема со свистом рассёк воздух. Алексей блокировал его клинок и отклонил в сторону, заставив его со звоном удариться о камни постамента. Рамтем потерял баланс, но тут же вернулся в боевую стойку.
Рептилоид двигался удивительно быстро. Его удары были быстрыми, точными и стремительными. Землянин ловко перемещался по постаменту и уклонялся от атак, которые могли бы расколоть череп.
— Ты слишком ловок для выкидыша гилзале, — произнёс Рамтем, когда его меч вновь встретился с оружием Алексея в звенящем столкновении.
Алексей резко поднырнул под руку противника и коротким, но точным взмахом нанёс слабый удар в нагрудник Рамтема. Его техника фехтования была безупречной. Толпа замерла в восторге, не веря глазам.
Противник угрожающе зашипел, резко повернулся и обрушил на Воронцова серию мощнейших ударов. Алексей блокировал все атаки. Несмотря на его мощь, ему приходилось с трудом удерживать натиск рептилоида.
— Не так быстро, ящерёнок! — с презрением выкрикнул Рамтем.
Используя всю свою силу, он попытался сбить Алексея с ног. Если бы не импланты и тренировки, от Воронцова осталась бы лишь кучка фарша. Даже защитный костюм не спас бы его.
В следующее мгновение землянин перешёл в контратаку. Толпа в восторге визжала, разделившись на две половины. Одна сторона требовала разрубить выскочку на части. В то же время другая часть в напряжении затаила дыхание и следила за каждым его движением.
Алексей заметил, что Ширт начал уставать. Его удары становились менее удачными. Почувствовав момент, землянин решил, что пора заканчивать этот цирк. Он дождался, когда Рамтем пойдёт в атаку, отразив вражеский клинок, обрушил свой меч на его оружие с такой силой, что оно вылетело из руки противника. Без промедления гость с Земли обрушил свой меч на голову обезоруженного противника, разрубив его почти пополам. Тело бывшего помощника Айтарма рухнуло на каменный постамент. Его хвост судорожно забился в посмертных конвульсиях.
Толпа запылала в экстазе, как горящие сухие ветви. Радостные крики наполнили площадь:
— Алексей! Алексей! Алексей!
Однако среди народного ликования один из вольных ширтов, брат погибшего Варсет, выглядел разгневанным и опечаленным. Он резко крикнул что-то окружавшим его вольным ширтам. Его разъярённый взгляд впился в Воронцова, словно стальной клинок.
— Я ваш номарх, и моё слово для вас закон! — объявил Алексей с непоколебимой решимостью.
Толпа рабов и слуг с восторженными криками ответила:
— Алексей! Алексей!
— Сегодня каждый из вас получит двойную порцию еды в честь меня. Завтра я назначу нового управляющего, с которым мы начнём менять вашу жизнь к лучшему, — он дал знак Асчуру и направился в замок, оставив за собой бурю эмоций.
Когда Алексей и Асчур оказались наедине, первый обратился ко второму:
— На сегодня всё. Мне нужно знать, кто из вольнорождённых предан мне. Или выбери нового управляющего из своих воинов. Мне нужен толковый ширт, который будет выполнять все мои приказы. ВСЕ!
— Как прикажете, номарх, — кивнул Асчур. Его глаза искрились решимостью. — Я разузнаю всё и предложу вам лучшую кандидатуру.
— Распорядись, чтобы мой приказ был исполнен. Пусть рабы и слуги получат двойную порцию еды, — добавил Алексей.
— Это не проблема, — ответил Асчур. — Райч уже собрали и засеяли поля перед паиром. Склады полны.
— Отлично! — Воронцов с удовлетворением кивнул. — Я рад тому, что ты выбрал правильную сторону, Асчур.
— Мы ширты чести, номарх, — сказал Асчур с гордостью. — Договор есть договор. У Рамтема и его брата нет столько зола, чтобы платить нам.
— Я знал, что звонкая монета всегда приведёт к правильному выбору, — улыбнулся Воронцов и похлопал по плечу командира.
Оставив хитроумного Асчура, Алексей направился в свои покои. По его приказу Ркант подготовила для него полную ванну горячей воды. Для этого пришлось таскать кипяток с кухни.
Эти сутки оказались крайне трудными. Ему пришлось дважды отстаивать своё право на трон и принимать непростые решения. Из-за сезона дождей он зависнет здесь надолго. Поэтому он решил не терять времени, а действовать и наводить порядок.