— Что за магический меч? — восторженно воскликнул Гарт. — Он режет железо, словно мясо!
— Это технологии моего мира, — с гордостью расправил плечи землянин, будто лично изобрёл кусторез. — Я долгое время в своём мире работал с металлом.
Воронцов ещё надолго задержался в кузнице, рассказывая Гарту о возможностях обработки металла в будущем.
Поздно вечером при свете четырёх свечей он сидел за столом рядом с Фарнахом и внимательно изучал свиток. Управляющий тыкал острым когтем в каждый символ, объясняя его значение, а нейросеть тщательно анализировала данные. Письменность ширтов напоминала египетские иероглифы и состояла из нескольких тысяч знаков, что делало её изучение крайне сложным занятием.
Для обучения они выбрали одну из долговых расписок Айтарма перед его братом Айдаром. Спустя несколько часов Алексей научился читать короткий текст и выяснил, что общий долг перед соседом составляет около одного фраха — тысячи дорз, что в переводе на обычные килограммы составляет примерно одну тонну золота.
— Бакулюм те в шкурку! — воскликнул он. — Сколько же рептилоиды скоммуниздили золота с Земли? Тут всё должно быть из золота при таком раскладе.
— Всё золото уходит в столицу, — объяснил управляющий. — Большая часть оседает в подвалах дворца Фарона, а малая часть приносится в дар Астрису.
— Ладно, на сегодня хватит нагружать мозги, — Воронцов аккуратно свернул свиток. — Продолжим завтра.
— Как скажете, уважаемый номарх, — с облегчением улыбнулся Фарнах. Ему подобные занятия были в тягость, но за свою работу он получал хорошие деньги. — Я всегда к вашим услугам.
После того как управляющий покинул мастерскую, Алексей закрыл массивную дверь на замок, который сегодня изготовил кузнец по его эскизу. Это был обычный реечный ригельный замок, максимально простой в изготовлении при минимальном техническом оборудовании.
Утром Воронцов спустился на первый этаж в общий зал, собираясь позавтракать. Ему было неуютно принимать пищу в личных покоях, как подобает номарху. В общем зале, за отдельным столом, он наблюдал за ширтами, прислушивался к их шёпотам и пытался понять общий настрой. Подданные вели себя осторожно, периодически бросая недоумённые взгляды на своего правителя, который с удовольствием уплетал яичницу с вырезкой болотного бармота.
Разговоры крутились в основном вокруг скорого начала паира. Над горами собирались огромные тёмные тучи, а температура заметно понижалась.
В кухню-столовую вбежал взмыленный Асчур.
— Номарх Алексей, нам нужно поговорить!
— Это срочно? Можно доесть? — спросил землянин, проглатывая большую полоску прожаренного мяса и запивая её плодовым вином.
— Очень срочно! — упрямо нахмурился Асчур, явно волнуясь.
Алексей поднял брови, его желудок свело от неприятного предчувствия. Он отложил столовые приборы и встал из-за стола.
— Ладно, пошли в тронный зал, там и обсудим.
Оставив наполовину недоеденный завтрак, Алексей зашагал вперед, уверенно расправляя плечи. Как только охрана закрыла массивные двери, ведущие в тронный зал, взбудораженный командир тихо произнёс, уставившись в пол:
— Айдар выдвинулся со своей армией в нашу сторону.
Алексей приподнял брови, его лицо озарилось улыбкой, хотя в глубине души закралась тревога.
— Отличная новость с утра! — произнёс он с легким сарказмом и, облокотившись спиной о стену, добавил: — Почему не мог сказать об этом в столовой?
— Слуги не должны знать об этом раньше времени. Начнётся паника, — Асчур упрямо свёл губы в тонкую линию, словно осознавая всю серьёзность ситуации.
— Хрен с ним, — отмахнулся Воронцов, наморщив лоб в сосредоточенности. — Сколько у него воинов в армии? Чего нам ожидать?
— Триста подготовленных воинов, из них сотня наездников, — в его голосе Асчура проскользнула нотка тревоги. Можно даже сказать целый взвод жирных и протяжных нот.
Алексей откинул голову назад и рассмеялся. В мрачной атмосфере его смех звучал почти безумно.
— Вообще шикарно! Значит, проблема с металлом и ящерами решится. Только где мы будем хоронить стольких солдат?