Нацеленные на атаку кавалеристы противника смешались и застопорились. Ровные ряды распались. Ящеры в сутолоке толкались боками и шарахались от огня, который растекался по сторонам, поглощая всё на своём пути. Вопли наколотых «лошадок» переплетались с глухими стонами раненых солдат. Кавалерия вынуждена была прервать наступление и начать отступать к пехоте. Больше всего вреда нанесла не единственная атака с замковых стен, а бестолковая суета.
Огонь жадно пожирал всё вокруг и не думал тухнуть под натиском дождя. Он лишь усиливался и окутывал всё чёрным смрадом.
Алексей с облегчением наблюдал за паникой, охватившей противника. Его план сработал, и это радовало его: пусть это ещё не победа в битве, но по крайней мере это шанс на неё.
— Заряжайте быстрее! — закричал он. — Нельзя позволить им опомниться.
Тем временем пехотинцы противника собрались в стороне от бушующего огня и начали пробивать брешь в баррикаде.
Рабы, преодолевая страх, с невероятным усердием крутили деревянную лебёдку, приводя в боевой режим требушет. Им некуда было деваться. Они считали, что правитель обрёк их на верную смерть тем, что отступил от традиционной войны. Как только солдаты Айдара прорвутся внутрь и поймут, кто ответственен за приветственный огненный дождь, они расправятся с ними.
По команде Алексея требушет повернули на несколько градусов вправо с помощью колёс и размеченным булыжникам, которые были добавлены во время пристрелки и обучения боевого расчёта.
Наездники едва успели проделать брешь в ограждении, как рядом с ними с рёвом рухнул второй зажигательный снаряд. Округу вновь заполнили крики боли и мучительные вопли. На этот раз защитникам повезло больше — они выстрелили точнее. Горящий керосин расплескался и попал на одежду и доспехи пехотинцев. Огонь принялся неистово пожирать их тела и хрупкие баррикады.
— Заряжай! — скомандовал Алексей, пристально наблюдая за левой стороной частокола, где первые лурны уже устремились к воротам. — Остальным приготовиться.
Он внимательно наблюдал за полем боя с использованием всех доступных функций нейросети, но так и не заметил там номарха.
Видимо, главный агрессор понял, что Воронцов не планировал сражаться так, как принято в землях Дуат. Оттого он держался в стороне от первых рядов атакующих.
Когда третий бочонок с горящим керосином упал на землю в пятидесяти метрах от бреши, через которую наездники прорывались через ограждение, начало происходить нечто странное. Дождь, который лил со страшной силой, внезапно остановился на несколько секунд. Затем он концентрированно обрушился на огонь и моментально его потушил. Мелкая водяная пыль, заполнившая всё пространство в эпицентре пожара, смогла погасить бушующее пламя.
— Бакулюм те в тапки, волшебник хренов! — рассердился землянин, увидев вмешательство магии. — Левее берите и быстрее, они оттуда прут! Асчур, попробуйте заново поджечь кровь динра!
Непрерывно отдавая команды, Алексей вынимал бластер из кобуры.
Вражеская «конница» поспешила преодолеть опасное препятствие.
В следующее мгновение солдаты Асчура выпустили в сторону противника горящие стрелы. Те попали по нефтяным пятнам и снова подожгли их.
Наездники начали снова нести потери. Большая часть из них успели преодолеть заграждение и галопом устремились к воротам.
Пехотинцы изменили тактику. Они рассредоточились вдоль всего ограждения из кольев и начали прорываться к воротам с разных сторон.
Еще один бочонок со свистом взмыл в небо и через несколько секунд разбился об землю, охватив её огнём.
— Их слишком много, твоя тактика не сработала, номарх,— прокричал Асчур. Его голос был полон злости и разочарования.
— Это ещё не конец, командир, — ответил ему Воронцов, после чего крикнул рабам: — Приготовьте кипяток и булыжники!
Стрелы с ужасающим свистом летели с обеих сторон. Наездники стреляли из луков на полном скаку, а защитники палили в ответ через бойницы. Пешие воины из задних рядом разрозненным строем стремительно приближались к почти уничтоженной баррикаде. Воронцов заметил среди них отдельную группу всадников. Он не сомневался в том, что среди них находился номарх соседних земель со своей свитой. Его золотисто-синяя мантия заметно выделялась среди всего многоцветного скопления ширтов.
Отряд рабов под командованием Фарнаха, действия которого координировал Алексей, один за другим отправлял во вражеские ряды бочонки с керосином. Его команда с переменным успехом наносила урон живой силе противника и вносила в их ряды страх и смятение.