— Вглубь болота во время Паира? — обалдел Фарнах. Его голос поднялся на октаву, словно он не мог поверить в то, что его правитель именно это предлагает. — Никто не пойдёт на это. Это чистой воды самоубийство, номарх!
— Это тебе так кажется, мой уважаемый управляющий. За дорзу золота у меня выстроится целая очередь бывших рабов, желающих получить средства к существованию, — в глазах Алексея сверкала искра авантюризма.
— Зачем мёртвому золото⁈ — воскликнул Фарнах, размахивая руками, словно пытаясь отговорить правителя от этой глупости. — Вас съедят огромные монстры, обитающие в тёмной глубине. Или нашпигует стрелами болотный народ!
— Я в одиночку преодолел весь этот путь, — гордо задрал подбородок землянин. — Попутно убил десяток болотных жителей и одного кальмара-переростка.
— Нет! — Фарнах скрестил руки перед грудью. — Ни один ширт в здравом уме не согласится на эту авантюру. Вам просто случайно повезло. Ни огненный меч, ни ваш артефакт, стреляющий молниями, вам не помогут. Вы все погибнете в черных водах.
— Фарнах, — надавил на него Воронцов, — твоё дело изготовить лодки, и как можно быстрее! А с командой сопровождения я сам разберусь. Не захотят добровольно — значит, заставлю силой.
— Как скажете, номарх, — в голосе управляющего добавилось нервозности. — Ваше право.
— Я рад, что ты дал мне разрешение, Фарнах… — язвительно ответил Алексей. — А теперь ты свободен. Надеюсь, что вы начнете подготовку к строительству уже сейчас.
— Да, нужно будет много хороших досок, — у Фарнаха лицо напоминало маску усталости.
— Используйте настил с крепостной стены, — предложил Алексей, поднимаясь с трона. — Маловероятно, что на нас нападут в скором времени ещё раз. И отправь за Асчуром. У меня к нему тоже есть разговор.
Чертёжные приспособления находились у него в мастерской. Ему снова предстояло вернуться в свои покои. Алексей быстро, на сколько это было возможно, отправился к себе, избегая встреч с подданными. Ему требовалось сосредоточиться на важных делах.
Как только он вошёл в свои покои, Ркант, как всегда, оказалась рядом. С ловкостью, присущей её виду, она сразу же выставила вокруг него несколько масляных ламп в специальных кронштейнах, максимально освещая рабочую поверхность стола. Свет мягко наполнил комнату, создавая уютную, ламповую атмосферу. На столе появились письменные принадлежности и лист желтой бумаги, изготовленный из стеблей растения, очень похожего на бамбук.
Воронцов успел нанести лишь нескольких чётких штрихов на листе бумаги, как внезапно услышал глухие удары топоров за окном. Он выглянул в окно и обнаружил, что рабы под началом Фарнаха начали выполнять приказ номарха. Однако сам управляющий выглядел нервным.
Чернила, которые использовал Алексей, были изготовлены из натуральных ингредиентов на основе секрета, выделяемого одним из болотных монстров. Вместо привычной ручки ширты использовали палочку, расщепленную в конце. Но Воронцов почти сразу заменил её на перо из крыла полума. Это весьма озадачило его учителя Фарнаха в их первый урок ширтской письменности — он не мог понять выбора палочки в пользу пера.
Во время первого занятия землянин срезал кончик пера под острым углом и быстро начал выводить иероглифы. Управляющий, наблюдая за его движениями, был впечатлён. Ему было невдомёк, что его прилежный ученик в далёком детстве провёл много времени с перьевой ручкой в руках, исписав не одну сотню тетрадок на уроках. Он не единожды получал деревянной линейкой по лбу за слишком крупные кляксы от Инны Павловны, его учительницы начальных классов.
Выводя красивые ровные линии, Алексей удивлялся тому, как сумел сохранить этот навык, который в прошлом казался ему бесполезным.
Менее чем за час он нарисовал эскиз лодки в трёх проекциях.
Когда-то его кум, увлекавшийся рыбалкой, проедал ему мозг теоретическими различиями лодочных корпусов. Он понял, что не зря сохранял эти знания. Плюс в базах нейросети хранилось множество чертежей, которые он мог использовать.
Согласно чертежу, лодка должна была получиться примерно шесть метров в длину и два в ширину, плоскодонной с высоким бортом для большей вместимости. Одна лавка для команды находилась чётко по центру, где попутно должны были располагаться инструменты, запасные вёсла и провиант. Учитывая использованные материалы и расчетную грузоподъемность, на борт можно было погрузить не меньше тонны золота. Вместо вёсел Воронцов планировал использовать длинные шесты из уже упомянутого аналога бамбука, который в обилии рос на берегу, был очень упругим на излом и в то же время лёгким. Золото планировалось складывать в плотные мешки из-под райса, равномерно распределяя его по всему дну.