Закончив рисунок, он приказал личной служанке убрать все принадлежности и отнести чертёж Фарнаху. После чего он добрался до кровати, тяжело вздохнув и опустился на солому. Рана на груди противно ныла. Общее состояние было крайне паршивым. Мысли о золотебыстро разбились о суровую реальность мира, ещё больше угнетая его настроение.
— Ркант, разбуди меня в полдень, а сейчас я хочу отдохнуть, — крикнул он в открытую дверь мастерской, отчаянно надеясь, что сон поможет ему унять боль.
— Хорошо, господин, — дождавшись одобрительного возгласа Ркант, он закрыл глаза и мгновенно погрузился в тёмную бездну сна, выкидывая все паршивые мысли из головы.
Глава 19
Алексей в сопровождении управляющего взобрался на постамент. Он с гордым видом смотрел на толпу. Присутствовали почти все жители замка: наёмники Асчура, рабы, принимавшие непосредственное участие в обороне, слуги и вольнорожденные. Над площадью повисла атмосфера, переполненная ожиданием и трепетом.
Поредевшая группа вольнорожденных обособленно стояла в стороне от общего скопления. Алексей так и не удосужился познакомиться с ними, кроме как с кузнецом Гардом. Рабы, принявшие участие в защите замка, тоже отделились от общей массы и нетерпеливо смотрели на Воронцова, ожидая от него обещанной свободы. Их семьи стояли в стороне, в общей толпе, полные надежды и волнения.
Наёмники группы Асчура заняли первые ряды. Они с настороженностью косились на трепещущую толпу и были готовы к разным неожиданным ситуациям. Это не их личное решение — управляющий распорядился следить за порядком. У Фарнаха, в отличие от номарха, не было защитного костюма. Прилетевший от разъярённой толпы булыжник мог ему здорово испортить и без того не самую привлекательную физиономию.
Не хватало только самого командира Асчура: он не успел прибыть к обеду, хотя гонец, отправленный за ним, уже вернулся.
Дождавшись, пока все соберутся, Воронцов поднял ладонь вверх, призывая всех к тишине. Толпа в эту же секунду замолкла. Рабы с распахнутыми ртами уставилась на своего номарха.
— Ширты! — громко произнёс Алексей, ощущая, как его голос резонирует в воздухе. — Сегодня знаменательный день, который войдёт в историю земель Дуат!
Когда он сказал это, слушатели заволновались. На их лицах застыли предвкушающие гримасы.
— Впервые за вашу историю номархом стал обычный гилзале, — продолжил землянин, расправив плечи и сконцентрировав на себе внимание. — Это означает, что пришла пора внести изменения в ставший привычным уклад ваших жизней… — после непродолжительной паузы он, набрав полную грудь сырого воздуха, продолжил: — В первую очередь, я хочу поблагодарить наших бравых ширтов за проявленный героизм в защите замка!
Алексей на мгновение замер, бросая взгляд на соратников Фарнаха, в число которых входили слуги и некоторые воины, чем обострил интригу и заставил народ копить волнительные эмоции. Затем он продолжил:
— Хочу поблагодарить наёмников команды Асчура! Только благодаря их профессионализму и многодневным тренировкам наши стены были надёжно защищены от вероломного противника. В качестве награды за проявленный героизм каждому будет выдано вознаграждение в размере одной десятой дорзы золота! — он выглядел настолько напыщенным, словно каждому солдату предназначалось не меньше килограммового слитка.
Этим заявлением он вызвал волну скупого восторга у наёмников и некоторое удивление у всех остальных.
— А теперь перейдём к основному пункту нашего собрания в этот день, — продолжал он, а его голос стал ещё громче. — Ширты, рождённые рабами и попавшие в рабство, сегодня ваш день! Внимательно изучив список имен, составленный управляющим, я пришёл к выводу, что эти ширты проявили в защите замка не меньший героизм, чем воины. Каждый из них не дрогнул, когда враг оказался у наших ворот. Поэтому я объявляю вас, — он на мгновение замер, обведя взглядом изрядно нервничающих рабов, и громко выкрикнул: — свободными!
Внутренний двор наполнили вопли ликования со стороны невольников. Бывшие рабы отбросили все сомнения и страхи, радостно обнимались друг с другом, кричали от избытка чувств и громко шипели.
Алексей дождался, когда толпа утихнет, и решил окончательно добить их:
— И еще. Как же вольный ширт будет без своего клочка земли⁈ Каждый из вас получит надел земельного участка, на котором сможет построить свой дом и посадить там урожайное поле!