Народ на это отреагировал ещё более бурно. Рептилоиды приступили к главному — поглощению пищи. Рабы и наёмники были очень рады дополнительной пайке и с огромным удовольствием употребляли яства в огромном количестве.
По двору разносилась незатейливая мелодия, которую исполнял один из слуг. Главным инструментом для создания музыки являлся замысловатый духовой инструмент очень похожий на шотландскую волынку только большего размера и с некоторыми незначительными изменениями в дизайне.
Когда большая часть угощений исчезла в безразмерных желудках рептилоидов, а несколько бочек с алкоголем оказались опустошены, во двор вывели лурнов. Наездники и ящеры были в полном обмундировании, словно через секунду сорвутся в очередной марш за добычей и рабами. Всего в скачках участвовали шестеро: пятеро местных наёмников и один на ящере почти чёрного цвета с уздой золотистого оттенка. Этот воин в золотой накидке был незнаком Алексею.
— А этот откуда взялся? — спросил Воронцов у управляющего. — Я его не видел здесь раньше.
— Господин, — отозвался Фарнах. — Это сотник из армии Айдара. Его зовут Сарун. По слухам он бастард самого Маара, генерала армии Фарона. Он прибыл под вечер из лагеря на берегу, как только узнал, что тут организовали скачки.
— То есть сотник смог прибыть в замок, а Асчур нет⁈ — возмутился Воронцов.
— Получается так, — смущённо отвёл взгляд в сторону Фарнах.
Его ответ Алексею совершенно не понравился. То, что Асчур так и не появился по его требованию, его настораживало. В голову жадному и расчётливому солдату могло прийти всё что угодно. Сейчас он почти легитимный генерал его, Алексея, небольшой армии. В его подчинении больше сотни ширтов, которые обучены убивать и прекрасно владеют этим ремеслом.
Когда солдаты выстроили своих ящеров под разогретой публикой, номарх поднялся с трона и поднял руку к небу, заставляя всех замолчать. «Волынщик» тоже перестал играть, создав полную тишину, которую нарушало лишь громкое шипение лурнов.
— Я, Алексей, номарх земель Олд и Цай, объявляю первые скачки на лурнах открытыми! Лучшему наезднику, который сможет обойти своих соперников и прийти к финишу первым, полагается приз… — он сделал небольшую паузу, нагнав интриги и подогрев интерес зрителей. — Одну дорзу золота!
Его слова заставили удивиться как зрителей, как и участников скачки. Большой приз только усилили интерес к гонке, заставив зрителей ринуться следом за ящерами, которые вальяжно выдвинулись в открытые ворота.
Алексей и его сопровождающие поднялись на помост на крепостной стене, который ещё не успели демонтировать. Отсюда открывался отличный вид на поле и место проведения соревнований.
Слуги зажгли установленные в шестах факелы вдоль отмеренного участка, ярко осветив место гонок. Ящеры встали на стартовую линию.
Многочисленные зрители столпились рядом с наездниками. Один из предприимчивых наёмников организовал тотализатор, ещё больше усилив интерес к соревнованию.
Из-за громких криков в толпе шипящая речь ширтов смешалась в единый гул, но Алексей смог разобрать, что на наездника в золотой накидке ставили чаще всего.
Воронцов достал бластер из кобуры и перевёл его в импульсный режим. В этом состоянии испускаемый заряд был мощнее обычного. Но пролетев определённое расстояние, он схлопывался, вызывая объёмный взрыв.
Он вытянулся в полный рост и громко объявил:
— Наездники, готовьтесь к старту после громкого грохота. Три, два, один! — синеватый заряд вырвался из бластера. Он быстро взлетел высоко в небеса, после чего с оглушительным хлопком взорвался.
Взрыв на мгновение напугал зрителей, отчего они на секунду замолкли. Но вскоре затишье сменилось восторженными воплями. Лурны сорвались с линии старта, поднимая в воздух комки грязи и дождевой воды своим острыми когтями. Каждый рывок ящеров провоцировал бурю восхищённых восклицаний и криков у зрителей. Раскисшая почва мешала ящерам развить максимальную скорость, но уже через несколько секунд выделились два лидера этой безумной гонки.
Первым шёл наездник по имени Тау, десятник Асчура. Он был крепкого телосложения с могучим лицом, изрезанным морщинами и шрамами. На поясе у него висел тяжелый палаш. Алексей не раз замечал этого воина на утренних тренировках наёмников. Он демонстрировал отменное мастерство в фехтовании. Ширты, которые поставили на его победу, с азартом наблюдали за ним и криками поддерживали его.
Его соперник Сарун. Тёмная лошадка этих соревнований. Он двигался на полкорпуса позади, но с заметным отрывом от остальных троих участников.