— Даже половина Паира не прошла, номарх, — тихо прокомментировал один из десятников по имени Урт.
— А я люблю Паир, — улыбнулся второй командир по имени Ларн. — Влажно, кожа не сохнет под палящем солнцем, и в любое время можно ходить без обмоток.
— Ага, — согласился Урт, но тут же ехидно добавил: — Вот только вокруг вечная грязь, жрать приходится больше, а по вечерам сидеть у костра, чтобы прогреть мои старые кости.
— Тебе бы только желудок набить, да кости погреть, — тихо усмехнулся Ларн. — Я же говорил, надо бросать эту армию и приближаться к земле.
— Вот разбогатею и брошу к демонам эту проклятую солдатню, — мечтательно протянул Урт. — Куплю себе надел и засею все райчем!
— Слева! — неожиданно выкрикнул Ларн, на доли секунды опередив номарха.
Воронцов тоже заметил небольшое волнение мутной воды слева по борту. Он навел дуло бластера в воду и переключил его в автоматический режим.
Под водой явно что-то было. Сомнительно, что это огромный карась и тем более сом. Судя по скорости, с которой существо перемещалось под водой, это была его родная стихия.
Лодка продолжала двигаться. Ширты ритмично отталкивались от дна болота, внимательно следя по сторонам.
— А-а-а! — закричал один из бывших рабов. В одно мгновение длинный шест исчез из его рук и скрылся под водой. — Мы все умрём! Монстр из глубин Намха поглотит наши души! — выпучил он глаза в первобытном ужасе.
В следующее мгновение он схватился за челюсть, в которую пришлась смачная оплеуха, выписанная Ларном.
— Заткни свою пасть! — крикнул ему десятник. — Пока я тебе все зубы не выбил! Хватай запасной шест и продолжай грести! Иначе смерть в пасти монстра окажется для тебя спасением!
От такого гребец опешил. Алексею понравился такой подход к наведению порядка на лодке и он одобрительно кивнул воину.
Паника — главный враг. Её нужно уничтожать в зародыше. Если сразу не погасить упавшую искру, то через несколько минут может начаться пожар.
Сильный удар по дну лодки заставил вздрогнуть уже всех.
— Бакулюм те в рот, покажись ты наконец! — сквозь зубы прорычал номарх, крепко сжимая рукоять бластера.
Словно по приказу из мутной воды показалась огромная шипастая голова с вытянутой пастью как у аллигатора и с ровным частоколом бритвенной остроты зубов. Она была болотного цвета с чёрными вкраплениями. Монстр, не мигая, внимательно оценивал свой завтрак на блюдечке.
— Крипер! — испуганно закричал Урт.
Не дожидаясь, когда покажется остальная часть тела монстра, землянин открыл автоматический огонь из бластера. Очередь из импульсных зарядов попала в желтый с кровяными прожилками глаз, превратив глазницу твари в кровавое месиво.
В следующий миг вода рядом с лодкой вскипела от агонии монстра. Огромная пятиметровая туша поднялась на поверхность. На вскидку крипер весил не меньше тонны. Мощные короткие перепончатые лапы яростно гребли в разные стороны, поднимая мириады брызг. Длинный гребенчатый хвост молотил по воде, заставляя тело крокодилообразной твари вращаться по кругу.
— Гребите, идиоты! — заорал на гребцов Воронцов. — Он сейчас разнесёт нашу посудину в щепки, а я купаться сегодня не планировал!
Бывшие рабы сбросили оцепенение и начали интенсивно работать длинными шестами, отталкивая лодку как можно дальше от монстра.
— Крипер-херипер, плывем дальше, — с облегчением позубоскалил землянин, глядя на то, как затихшее тело монстра медленно уходило под воду.
Остальные лодки сделали небольшой крюк, огибая опасную тварь. Они проследовали за ними.
— Меткий выстрел, номарх, — довольно заулыбался Ларн. — Чудесное оружие. Это магический артефакт?
— Можно сказать и так, — кивнул человек. — Это оружие моего мира.
— Это оружие правителей? — заинтересовано вопросил Урт.
— Нет, — Воронцов покачал головой из стороны в сторону. — У нас все воины вооружаются подобным оружием. Мой бластер изготовлен по индивидуальному заказу и имеет парочку примочек, в отличие от серийных образцов, но в общем считай такой же, как и у обычных солдат.
— Вот бы мне такой, — мечтательно протянул Ларн. — Я бы сразу бы стал сотником. Горы трупов противника лежали бы у моих ног!
— Маловероятно, что у тебя вышло бы, — разбил его мечты Алексей. — Для использования бластера нужна привязка к интерфейсу нейросети. Её установка не предусматривается в другие расы, за исключением человеческой.