— Жаль… А что такое человеческая раса и ней-ро-сеть? — с трудом выговорил Урт, не сводя глаз с водной глади.
— Человек — это гилзале по-вашему, — пояснил Воронцов. — А нейросеть — это сложнейший артефакт, который создавался для людей. Его необходимо вживлять в голову. Благодаря этому артефакту можно управлять разными предметами. Плюс она делает обладателя сильнее, быстрее, увеличивает живучесть и продолжительность жизни. В каком-то смысле это похоже на вашу магию.
— А разве гилзале могут иметь магические силы? — изумлённо округлил глаза Ларн.
— Конечно, — кивнул землянин. — У нас есть очень сильные псионики, маги по вашему. Некоторые могут создавать огненные фаерболы, двигать предметы размером с дом и летать. Кто-то умеет читать мысли или работать с техникой, в смысле, артефактами.
— Гилзале? и маги⁈ — Урт едва сдерживал смех. — Извините, номарх, но в это верится с трудом. В Землях Дуат всего девять сильнейших магов. И то двоих вы, извините, прикончили.
— Если бы ваш Фарон не монополизировал Астрис, то магов у вас было бы намного больше, чем сейчас, — заметил Воронцов. — Впрочем, это обычная практика. Все ресурсы стараются захватить сильнейшие. Лишь жадность вашего правителя ограничивает ваше развитие. По моим подсчётам, ширтов в Землях Дуат от силы полмиллиона особей. В моём мире столько проживает в небольшом городке. Если бы вы тратили магические силы на развитие своей цивилизации, а не на то, чтобы убивать друг друга и на борьбу за мнимую власть, то ваша жизнь стала бы намного комфортней и интересней.
— Мне и так неплохо, номарх, — задумчиво протянул Ларн. — Я десятник и планирую, что буду им ещё долгое время. А вся эта магия мне ни к чему. Меч и копьё — вот мое оружие.
— Не скажи, друг, — обратился к товарищу Урт. — Если бы у меня был магический дар, я, наоборот, бросил бы эту неблагодарную службу и занялся лечением. Помнишь, как в прошлом году половина селения загадочно умерла? Падёж продолжался до тех пор, пока по просьбе Айдара в наши земли не прибыл Айтот и не искоренил чуму.
— Да-а… — протянул Ларн. — Тогда мор унёс много жизней. Жалко твою дочь, красивая была.
Воспоминания ширтов оборвал тихий приказ Воронцова:
— Тихо!
Он показав взглядом на огромное дерево, возникшее на их пути. Гигантский ствол в обхвате был не меньше трёх метров. Он покрылся буро-зелёным мхом с белыми вкраплениями. Лишённые листвы длинные и тонкие бледно-коричневые побеги свисали с раскидистых ветвей прямо в воду. Они медленно шевелились в такт набегавшим волнам. Со стороны оно напоминала обычную иву, но только сильно отдаленно.
Взмахом руки правитель остановил их плавучий караван. Густой коряжник и небольшой заиленный холм по сторонам от дерева преграждали им путь. Интуиция подсказывала, что плыть в прогал у дерева не рекомендуется.
Глава 22
— Что случилось, правитель? — со следующей лодки уставился на него один из воинов в полированном шлеме с красным гребнем, озираясь по сторонам в поисках опасности. — Почему мы остановились?
— Это западня, — кивнул землянин в сторону странного дерева.
— Это просто дерево, — произнёс Урт. — Да, оно старое и очень большое, но это дерево.
— Когда я соглашался идти в поход с номархом, то не думал, что он окажется таким трусом! — нахально усмехнулся тот же солдат с задней лодки, после чего тыкнул древком копья в спину гребца и закричал ему: — Давайте вперёд, выкидыши гилзале!
Получив ощутимый тычок, гребцы оттолкнулись от дна и обогнали лодку номарха.
— Стоять, придурки, иначе я вам ваши тупые башки поотрываю! — рявкнул Воронцов им вслед.
Горделивый воин громко рассмеялся. В следующее мгновение он выхватил шест у замершего столбом гребца и сам оттолкнул лодку в сторону прогала.
— Смотри, номарх, это дерево… — с издевкой начал он, гордо подняв голову. — У него нет зубов. Можешь не бояться. Великий воин Граа защитит слабого гилзале.
— Я не пойму, он идиот или предатель? — Алексей задумчиво уставился на ошалелого Урта. У него руки чесались остановить дебила, к примеру, выстрелом. Ведь он мог потерять лодку. Ситуация казалась нереальной, оттого он медлил с поспешными решениями.
— Эм… — десятник не нашёлся с ответом. — Полагаю, второе, повелитель. Ведь он должен понимать, что после возвращения его за такое неподобающее поведение выпорют.
Внезапно стая крылатых ящериц размером с крупного голубя с шумом вылетела из соседнего коряжника. В этот момент лодка с нахальным ширтом подплыла максимально близко к дереву. Опущенные в воду побеги моментально ожили. Подобно щупальцам гигантского осьминога они опутали всех пассажиров водного транспорта. Тут же болотный воздух наполнился криками боли и мольбами о помощи.