Хоть серебро и было в цене у ширтов, но золото было намного важнее. Грузоподъёмность у лодок не резиновая. Утонуть на середине пути совершенно не хотелось.
«Жадность фраера погубит», — подумал Алексей, наблюдая за тем, как рептилоиды таскают последние кувшины на небольшой холм.
В это время Урт при помощи одного из новоявленных вольных ширтов занимался готовкой. Срубив высохшее дерево, они развели костер. Вымазали рыбу в глине и намеревались приготовить её на углях. Этим блюдом нельзя было удивить землянина. В своё время, во времена одиночества, когда перстень закинул его в разрушенный ядерной войной мир, он долгое время питался только так.
Темнота быстро окутало остров сокровищ. Уставшие после тяжелого дня авантюристы расселись вокруг костра. Едкий дым от сырой древесины лез в нос и глаза, заставляя прослезиться даже ширтов.
«Вот они — крокодиловы слёзы!» — ухмыльнулся номарх, натягивая на лицо полумаску.
Урт принялся выковыривать из углей рыбу, разделывал её на порции и раздавал собравшимся. Первым подобной чести, конечно же, удостоился правитель. Потом последовали десятники. За ними солдаты. Бывшие рабы стояли на раздаче последними в очереди.
Алексей быстро справился со своей большой порцией. Он по достоинству оценил вкусовые свойства рыбины, которая отдаленно напоминала судака, и кулинарные способности Урта.
Расположившийся рядом с номархом Ларн протянул ему инкрустированный изумрудами золотой кубок с вином.
— Это вам, правитель, — хитро ухмыльнулся десятник. — Теперь галеты будут отмокать в золотом сосуде, а не в медной кружке десятника.
— Спасибо, Ларн, — благодарно кивнул землянин. — В этой суматохе я не подумал о посуде. А тот баул, который мне собрала Ркант, я благополучно спихнул управляющему. Иначе наша посудина пошла бы на дно ещё в самом начале путешествия.
— Спасибо вам, номарх, за то, что не бросили нас у той проклятой скалы, — с серьёзным видом ответил Ларн.
После его слов рептилоиды внезапно вспомнили, кому обязаны за своё спасение. Они начали наперебой рассыпаться в благодарностях перед правителем.
— Только благодаря вашему могуществу и смелости мы остались живы, а не стали обедом для той жуткой твари, — произнёс один из бывших рабов.
— Да, вам очень сильно повезло, что его телепатические способности оказались бессильны передо мной, — не стал скромничать Воронцов. — Олз. Так звали эту тварь. Он рассказал мне о своих вкусовых предпочтениях.
— ОЛЗ⁈ — испуганно округлил глаза пожилой ширт в лёгких доспехах. — Он назвал себя Олзом⁈
— Да, — кивнул Алексей. — Он сказал, что был одним из первых магов в Землях Дуат, но почему-то не смог уйти от странной скалы, которая появилась из ниоткуда. Она превратила его в пленника и обрекла на бессмертную жизнь в обличии сгустка биомассы.
— Я думал, что это просто легенда… страшилка для детей, — судорожно сглотнул пожилой солдат.
— Что за легенда, Цирон? — Ларн блеснул огнём заинтересованности в глазах. — Расскажи!
Глава 24
— О-о-о… — начал рассказ Цирон, пододвинувшись поближе к огню. — Это мне рассказывал мой отец, когда я был ещё юнцом. Это произошло во время охоты на этом болоте. Давным давно, когда ещё наши предки недалеко ушли от болотного народа и только начали осваивать эти земли, на Дуат с неба обрушился огненный дождь. Большие раскаленные камни падали с неба в течение всей ночи, принося огромные разрушения. Одним из таких камней и был Астрис, который дал силу нашему народу.
Ширты с затаённым дыханием слушали рассказчика. Не менее любопытно было и человеку.
— Но так же нашлись и другие камни, упавшие с неба, — продолжил Цирон. — Но они не давали силу и не поглощали золо. Первый правитель земель Дуат — Мерге Великий, организовал союз номархов, объединив все земли воедино и дав номархам невиданную до этого силу. Олз был один из тех номархов. Он долгое время правил своими землями, но в какой-то сотис решил, что хочет занять место Мерге Великого. Он пошёл на господина войной. Собрав огромную армию и заручившись поддержкой нескольких номархов, он окружил замок верховного правителя.
Рассказ завораживал. Алексею было удивительно узнавать о том, что устные источники информации смогли передать настолько древнюю историю. А в том, что она произошла очень давно, у него сомнений не было. Ведь не мог скипетр быстро уйти под землю.