— В те давние времена магией владели многие ширты, которые могли преподнести дар Астрису, — продолжал пожилой ширт. — После затяжной кровопролитной битвы за дворец в живых из тысяч воинов остались только Мерге и Олз. Все остальные солдаты погибли в схватке. Стены дворца правителя рассыпались от их магических заклинаний. Почва в округе была выжжена. Несмотря на то, что Олз был одним из сильнейших магов, Мерге одержал победу, поскольку имел бесконечный запас сил из-за подпитки от Астриса, — Цирон отхлебнул вина.
Всем было интересно услышать о том, что же дальше случилось с мятежным магом. Цирон не замедлил с рассказом:
— Олз был проклят и изгнан из замка. Мерге отобрал у него титул номарха и лишил его возможности черпать силы от Астриса. Олз оказался отлучен от волшебного камня и постепенно терял свои силы, лишённый земель, рабов и средств к существованию. Он начал путешествовать по всей стране в поисках других камней, в надежде найти осколок Астриса, чтобы получить былое могущество… Видимо, он нашёл свой Астрис, только вместо магического могущества он превратил его в пленника… Кто же знал, что посреди этого проклятого болота лежит ещё один осколок Астриса, охраняемый монстром, который когда-то был одним из самых великих номархов.
— Значит, это скипетр самого Олза? — спросил Воронцов.
— Вполне вероятно, — кивнул Цирон. — Мало шансов на то, что ещё один из номархов нашёл этот камень.
— Номарх, — Цирон с восхищением смотрел на землянина, — у тебя в руках могущественный магический артефакт, который сохранил в себе силу Астриса спустя тысячи сотисов.
— Или же… — решил выдвинуть свою версию Ларн. — Один из съеденных ранее был тоже номархом и погиб в пасти Олза.
— Тоже как один из вариантов, — согласился старый воин. — Но это уже неважно. Символ номарха и его верное оружие приняло нового хозяина. Обычно скипетр мага не излучает энергию в чужих руках. А это значит, что Алексей истинный правитель этих земель! — он вытер жирные руки о накидку, чем разрушил возвышенную атмосферу.
— Ладно, спасибо за интересную историю, Цирон, — поднялся с сундука Воронцов. — А теперь давайте выставлять охрану и на боковую. Ларн, назначь стражу: по одному ширту в лодки и вокруг лагеря. В полночь пусть сменятся. Хотя чего я буду учить вас, великих воинов? — усмехнулся он в полумаске, после чего направился в сторону сокровищ. Среди них он оборудовал себе спальное место, которое позволяло укрыться от мелко моросящего дождя.
В целях экономии места экспедиция вышла в путь налегке. Они не стали брать палатки из плотной ткани и посуду, тем самым освободили место в лодках для богатой добычи.
Все, находившиеся на этом острове сокровищ, были привыкшими к тяготам военной службы или рабской жизни. Воины могли спокойно переночевать под открытым небом. О бывших рабах и говорить нечего. Они жили в полях по несколько месяцев, питаясь объедками и спя на голой земле. Лишь обмотки служили им защитой от палящего солнца и проливного дождя. Радовало лишь одно, что на этой планете относительно тёплый климат. Даже во время сезона дождей температура не падала ниже двадцати градусов.
Воронцов в замке внимательно изучал рукописи. Из них он узнал, что сотис состоит из десятимесяцев — десятин, вместо привычных для землян двенадцати месяцев. Паир бывает два раза в год через каждые три десятины, а сутки длятся всего двадцать часов. В промежутках между Паиром наступало тёплое лето, во время которого ширты выращивали райч. Всё это длилось из года в год. Райч — дождь. Райч — дождь — райч.
Достав из кармана дрон, он активировал функцию слежения и пометил цели, установив периметр, который нельзя было нарушать. Если любой из воинов подойдёт ближе чем на десять метров к его сокровищам или любая из лодок отойдёт от берега, то на нейросеть сразу поступит сигнал тревоги, который моментально разбудит хозяина. Он не доверял никому из собравшихся здесь и был готов к тому, что в любой момент его захотят убить или умыкнуть набитые золотом лодки.
Убедившись, что дрон занял нужную позицию, то есть укрылся в кроне деревьев, Воронцов закрыл глаза. День выдался максимально тяжёлым. Ему очень хотелось отдохнуть. Спать в «Авантюристе» было неудобно, да и защитная полумаска сильно мешала, но в данный момент безопасность была превыше всего.
Нервирующий сигнал в голове и мощная доза адреналина, смешанная с бурным потоком гормонов, мгновенно привели Воронцова в боевую готовность. Вскочив с лежанки, он одновременно сдернул с пояса кусторез и, не раздумывая, надавил на перстень, стараясь остановить временной поток.