Перстень отозвался уведомлением о блокировке хронопотока, но кусторез безотказно выпустил свой световой клинок. Боевой сопроцессор уже искал опасность, на которую сработал невидимый сторож. Нейросеть в эту секунду стремительно обрабатывала данные, полученные с дрона.
Дрон зафиксировал движение в воде. Судя по размерам, это была не рыба.
Найдя ответ на свой вопрос, Алексей закричал на всё болото:
— Тревога! На нас нападают со стороны лодок!
Не теряя времени, он бросился в ту сторону.
Долговязый и нахальный воин, стоявший на корме лодке с факелом в когтистой ладони, удивлённо выпучил глаза и уставился на мчащегося на невероятной скорости номарха с мечом.
— Что слу… арххх, — не успел он задать свой вопрос, как две стрелы пробили его шею и грудь. Он выронил в воду факел и коснулся своей шеи, ощупывая рану, из которой тонкой пульсирующей струйкой вытекала тёмно-алая кровь. — Враги… — из его пасти напоследок вырвалось шипяще-булькающее предсмертное слово.
Из темноты со стороны воды в лагерь полетел рой стрел, заставив солдат быстро искать укрытие в деревьях и среди сундуков. Воины болотного народа бесшумно приблизились к острову под водой и вели прицельную стрельбу по их лагерю. Даже потушенные факелы не помогали — рептилии прекрасно видели в темноте.
Лишь Алексей, сменив кусторез на бластер, без опаски стоял в полный рост на илистом берегу. Благодаря дрону, который завис над островом, и использованию встроенного структурного сканера, он знал точное расположение всех противников. Активировав прибор ночного видения, он открыл ответный огонь.
По данным с дрона численность болотного войска составляла сорок три существа, которые постепенно приближались к острову. Алексей быстро изменил ситуацию в свою пользу, поскольку оставался неуязвимым для стрел. Он выстрелами из бластера отправил на дно болота шестерых ящеров. Лишь после этого они поняли, что перебить добычу издалека уже не получится, и начали менять тактику.
Враги погрузились под воду, благодаря чему стали невидимыми для дрона. Лишь некоторых из них можно было обнаружить по расходившимся волнам.
— Бакулюм вам в тапки, крокодилы прямоходящие! — закричал номарх на подчинённых, понимая, что троглодиты решили провести лобовую атаку. — Подняли свои клоаки и заняли оборону, долбоклюи хреновы!
Убрав в кобуру бластер, в котором оставалось менее половины заряда, он выхватил скипетр — символ власти и могущества в Землях Дуат. В следующее мгновение волшебное оружие было направлено в сторону врагов. Определив движение под водой, он отдал мысленный приказ. Тут же из навершия вырвалась голубая молния.
Когда молния попала в воду, она буквально вскипятила её, поразив двоих противников электрическим разрядом. Их спины всплыли на поверхность.
Из мутной жижи с копьями в руках на берег стали выпрыгивать болотные ящеры. Их короткие луки были убраны за спины. Они бесшумно с невероятной скоростью двигались по раскисшему берегу, словно это был бетон, а не размокшая глина. Окружив лагерь, они одновременно бросились на ширтов, издавая жуткие крики на своём наречии.
— Защищайте номарха ценой своей жизни! — раздался крик Ларна.
Солдаты заняли круговую оборону вокруг Воронцова и ощетинились луками с копьями.
Скипетр то и дело изрыгал молнии в темноту, поражая троглодитов одного за другим. В отличие от бластера, он позволял стрелять по дуге, поскольку магический заряд был самонаводящимся. Троглодиты умирали от стрел и магических молний, но их скорость и численное преимущество ставили отряд Воронцова в заведомо проигрышное положение. Рой стрел, летящий в обе стороны, свистел в воздухе. Каждый залп уносил жизнь кого-то из рептилоидов.
Окружив плотным кольцом поредевший отряд, болотные ящеры бросились в ближний бой. Схватка разгорелась не на жизнь, а на смерть: звон стали и глухие удары наполнили мрак, разносясь по всему болоту.
Убрав ставший бесполезным в ближнем бою скипетр, Алексей схватился за свой любимый кусторез и ворвался в эпицентр битвы. Освещая ярким сфокусированным лучом мрачно оскаленные пасти противников, он не замечал преград. Землянин, невосприимчивый к их допотопному оружию, игнорировал тычки костяных наконечников. Он словно берсерк рубил во все сторон.
Ночной воздух наполнился запахом палёной плоти. Крики и стоны раненых смешались в единый хаос. Троглодиты осознали, что их вероломная вылазка провалилась, и начали отступать. Остатки атакующего отряда бросили своих раненых соплеменников и рванули врассыпную. Они резво прыгали в мутную воду, выкрикивая проклятия на своём наречии.