Обратный путь занял больше времени, чем к цели, и забрал все силы. Остатки экспедиции под одобрительные крики зрителей начали выбираться на деревянный помост. Среди солдат прогуливались несколько дам низкой социальной ответственности из посёлка. Воронцов посмотрел на их присутствие с осуждением, но не стал ничего предпринимать.
— Номарх, вы вернулись! — вышел ему навстречу Фарнах. — Мы не сомневались в том, что вы выживете в этом проклятом болоте. Ваша сила и смелость уже описана в легендах ваших земель.
— И вам не хворать, уважаемые, — после опасного путешествия болоту у него не было особого желания выслушивать утомительные речи. Он огляделся по сторонам, но не обнаружил главного. — Где телеги?
— Хозяин ты жив! — из-за спин воинов прорвалась его рабыня. — Я молила Астрис о том, чтобы он тебя пощадил.
— Ркант? — удивился он при виде неё. — Ты что тут еще делаешь?
— Э-э? — опешила она. — Я ждала вас, мой номарх. Я переживала за вас.
— Ясно, — сухо выдал Алексей. — Мне нужно руководить погрузкой добычи. Поговорим потом, Ркант… Фарнах, где телеги, бакулюм те в клоку⁈
— Скоро будут, господин номарх, — засуетился управляющий. — Лурнов уже запрягают. Их отпустили поесть свежей травы.
— Выпороть за такое нужно и депремировать, — недовольно пробурчал Воронцов. — Как прибудут телеги, грузите в них мешки. А пока выгружайте из лодок. И осторожней — они тяжелые, а ткань может порваться.
— Давайте мы вас отвезём в замок, а погрузку я возьму на себя, — влез в разговор Эрлл.
— Ага, а что ещё? — саркастично отозвался землянин. — Может, тебе ещё и ключи от квартиры оставить, где деньги лежат⁈ Нет уж. Я лично буду контролировать разгрузку и вести подсчёт. Если хоть один мешок пропадёт по пути, я лично отвинчу головы всем причастным и засуну их туда, куда не нужно ничего запихивать!
— Я просто предложил, ваше величество, — опешил от такого напора генерал. — Вдруг вы устали с дороги.
— Устал не то слово, но выбора особо не было, — тяжело вздохнул землянин. — Команда собралась как на подбор. Сначала одни придурки полезли к плотоядному дереву. Потом оставшиеся идиоты решили принести себе в жертву местному божеству болотного народа, бывшему номарху и магу Олзу. Ну и на закуску выжившие кретины чуть не проворонили нападение болотного народа. А эти ублюдки решили, что их бог всё-таки должен вкусить нашей плоти.
— Вижу, что ваш отряд уменьшился более чем в два раза, — вклинился в разговор Фарнах. — Это чудо, что вы выжили, правитель.
— Что делать с вашим отрядом? — спросил генерал.
— Отправляй всех в замок, — махнул рукой в их сторону Воронцов. — Пусть ожидают моего возвращения.
Он принялся пристально следить за тем, как слуги под охраной солдат начали таскать на берег тяжеленные мешки. Их было восемьдесят два.Каждый весил примерно по пятьдесят килограммов. Золото — один из самых тяжёлых металлов. Хоть оно и занимает мало места, но имеет высокую плотность. Слиток чистого золота размером с теннисный мяч весит три килограмма, а размером с футбольный мяч уже целую сотню. Но египетское золото имело много примесей и занимало больше места.
— Что в мешках? — поинтересовался управляющий у правителя, наблюдая за тем, как худосочные ширты, согнувшись в три погибели, таскают завязанные мешки в телеги.
— Сокровища болотного народа.
— Серьёзно? — округлил глаза и заволновался Фарнах. Ему тут же стало понятно, почему правитель разозлился на генерала за его предложение пойти отдохнуть. Когда речь заходит о столь огромных сокровищах, всё стоит контролировать самостоятельно. — Неужели там золо⁈
— Золо, золо… И не только оно. Не отвлекай от подсчёта и следи за тем, чтобы ни единой дорзы не пропало!
Спустя полчаса погрузка была окончена. Запряжённые в телеги лурны выдвинулись в сторону замка в сопровождении элитных наездников и правителя с его свитой.
Через некоторое время золото было сложено в покоях номарха, наполнив под завязку все сундуки. Малая его часть была выделена на содержание его небольшой армии и замка и передана Фарнаху с Эрллом. Как и было обещано, каждый участник экспедиции получил свою награду. Номарх распорядился, чтобы семьи погибших тоже получили выплаты, если таковые найдутся. Большая часть воинов в похоже по болоту были из армии Айдара, оттого найти их семьи будет весьма непросто.
Алексей задумчиво сидел за столом, массируя большими пальцами виски и глядя на карту земель Цай. Через день он собирался выдвинуться в поход в сопровождении армии, чтобы познакомиться с новыми территориями и решить, что делать дальше.