Заниматься такой огромной территорией в одиночку было нереально. Два замка находились на достаточном удалении друг от друга, чтобы давать возможность одновременно руководить делами и там, и здесь. И совершенно непонятно, как местная знать воспримет нового номарха-гилзале. Хотя тут очень даже ясно. Они будут недовольны. Можно смело ожидать того, что они будут вставлять ему палки в колёса и как минимум строить мелкие пакости. Пусть здесь его признали и приняли, но это не давало никаких гарантий того, что так будет на новых землях.
Захватить власть силой — лишь полдела. Удержать её, не устраивая геноцид, — вот настоящая головная боль. Можно казнить всех недовольных и неверных, но это не изменит основных условий. Подкуп лишь временно замедлит конфликт, но не избавит от неприязни и конкуренции за власть. Нужно проявить изощрённый талант лидера и управленца, стратегическое мышление и осторожность в принятии решений.
Алексей столкнулся с серьезным вопросом: как успешно управлять новыми территориями, не потеряв контроль над старыми и не вызвав ненависть со стороны своих подданных?
Оставалось лишь гадать, что ему принесет эта поездка…
Тёмно-зелёный лурн в позолоченной упряжи вальяжно шёл впереди остальных ящеров. Воронцов откинув полы красной мантии и извлёк из кармана «Авантюриста» разведывательный дрон. Тут же он запустил его в пасмурное небо. «Доверяй, но проверяй», — гласила поговорка, которой он следовал. Несмотря на то, что несколько отделений разведчиков ушли далеко вперёд, дрон предоставлял более достоверную и оперативную информацию о текущей обстановке.
Они с армией находились в пути пятый день. Уже на протяжении двух суток они продвигались среди бескрайних полей и лесов по землям Цай. По донесениям генерала Эрлла, до замка Ца оставался всего один день пути, но это в случае, если погода будет благоприятной. Паир постепенно сходил на нет. Сегодня им повезло: дождь лил лишь до обеда.
Воронцов осознанно вёл почти всю армию в новые земли. Неизвестно, что его ждало в замке и как оставшиеся вольнорожденные отнесутся к его появлению. Да и оставлять хорошо обученных воинов возле своего замка ему совершенно не хотелось. В армии царила вакханалия, несмотря на все старания генерала и сотника с десятниками. Ширты были совершенно неорганизованными и халатно относились к несению военной службы. То и дело Фарнах докладывал о воровстве и беспробудном пьянстве на землях Олд. По приказу Воронцова приходилось постоянно применять дисциплинарные взыскания, в том числе физические наказания в виде порки плетью.
Не стоило забывать и о большом количестве дезертиров из армии Айдара, которые сбежали вместе с элитой во время его болезни от магического ранения.
Оставив Фарнаха следить за землями, а Ркант — за своими покоями, землянин сильно надеялся на то, что к его возвращению замок, его подданные и, что самое главное — золото, останутся на своих местах. Если всё пройдёт более-менее удачно, он планировал уложиться в месяц, а потом уже определиться с дальнейшими действиями. Судя по слухам, которые ходили среди воинов, Фарон в курсе событий и уже выдвинул армию в сторону земель нового номарха.
Его сильно интересовало, откуда у них такая информация? Но это было до тех пор, пока Эрлл не показал ему магический артефакт, который функционировал как телеграф. Небольшая каменная руна, на которой нужно было выводить символы золотым стержнем. После каждого символа руна мерцала бордовым огнём, сигнализируя о том, что сигнал был отправлен. Рун было не так много — примерно пара сотен. Чтобы выбрать получателя, сначала нужно было капнуть каплю крови в центр камня. После активации рисовался символ отправителя, а потом уже сообщение. Это было крайне муторно и долго, но позволяло каждому владельцу руны, даже не обладая магическими силами, установить связь в любом уголке планеты.
Алексей даже задумывался о том, чтобы устроить сеанс связи с верховным правителем, но затем передумал, взвесив все за и против. Неизвестно, кто прочитает сообщение на том конце и стоит ли ему верить. Поэтому было решено дождаться конца паира и самому отправиться на встречу с Фароном в надежде на то, что тот соизволит в обмен на золото, отправить его обратно домой.
Сигнал, поступивший от дрона, заставил Алексея вернуться к реальности и переключиться на обзорную картинку. С высоты птичьего полёта он узрел нечто новое для себя в этом мире.
Перед его армией посреди полей и редкого подлеска пролегала небольшая речка, которая до Паира была всего лишь ручьём. Но это не самое интересное, что привлекло его внимание. Раскинувшаяся на двух берегах реки большая деревня — вот что впервые увидел здесь Воронцов. Он был изумлен этому не меньше, чем если бы он обнаружил здесь автомобиль или включённый телевизор. Это первое скопление строений и жителей на их пути. До этого им максимум встречалось по несколько домов и один небольшой трактир на границе земель Олд и Цай.