— Что за деревня перед нами? — обратился он к генералу. — Я не видел её на карте.
Эрлл подозвал к себе сотника. Тот подскакал к ним.
— Сотник, номарх интересуются, что за скопление халуп лежит на нашем пути?
— Арборем, ваше величество, — отозвался сотник. — Мы останавливались там, когда шли в поход.
— Сколько там проживает ширтов? — продолжил генерал.
— Плюс-минус сотня ширтов наберётся, ещё рабов полсотни минимум, — поведал сотник. — Там в основном живут вольные земледельцы и несколько торговцев. Из знатного рода здесь загородная вилла Вирта, помощника бывшего номарха.
«Охренеть не встать, — подумал землянин. — В деревне население как у меня в замке!»
— Значит, — выдал он вслух, — сделаем привал там. Всё равно через час начнёт темнеть. Пока подтянутся обозы и пехота, ночь вступит в свои права.
Из-за того, что большая часть армии передвигалась пешком, скорость её перемещения была очень низкой. Приходилось делать привалы, чтобы личный состав не откинул ноги раньше времени. Это был не марш-бросок, когда любой ценой покрывались огромные расстояния, а величественное шествие номарха по своим землям в сопровождении армии.
Глава 26
Дорога пошла вниз. Взору землянина открылись первые дома. Деревня была довольно приличных размеров. Большая часть домов была построена из камня, который предположительно возили с гор.
Местные жители высыпали на улицы и с кислыми лицами наблюдали за солдатами. Ими ещё не забылись неприятности от прошлого посещения, а армия снова здесь, пусть и изрядно поредевшая.
— Отправьте десятника в сопровождении нескольких воинов, — распорядился Воронцов. — Пусть найдут мне старосту или главу селения.
Вскоре вперёд ускакали на полном ходу трое наездников.
— Мы пройдём через всю деревню и встанем лагерем на той стороне реки, — продолжил командовать Алексей. — Местное население не насиловать и не грабить, за каждого лично буду спрашивать!
Земледельцы вышли их встречать с усталыми и недовольными рожами, на которых проступало изумление при видел гилзале в облачении номарха.
Продвигаясь по главной улице, землянин обратил внимание на то, что качество жизни рептилоидов в деревне было намного выше, чем в его замке.
Прямая, как стрела, главная улица была вымощена булыжником. В окнах домов имелись стёкла и, судя по торчащим трубам из крыш с глиняной черепицей, присутствовало печное отопление.
На главной площади в центре деревни у каменного моста, перекинувшегося через реку, их ждал местный глава в окружении посланных за ним воинов. Это был высокорослый ширт в нарядной серо-желтой накидке, под которой была подпоясанная рубаха длиной до колен в тех же тонах. Он удивленно смотрел на главнокомандующего.
— На колено, смертный, когда перед тобой номарх этих земель! — проревел стоящий рядом с ним десятник, и для лучшего донесения информации ударил его в бок.
Получив поучительный пинок от гневно шипящего десятника, глава упал на колени, затрясся от страха и заплетающимся языком пролепетал:
— Р-рад вас приветствовать в селении Арборем, номарх! Меня зовут Вилл. Я старейшина этой деревни. Рад приветствовать вас от лица всех жителей.
— Очень хорошо, Вилл. Я новый номарх, пришедший по праву победы. Меня зовут Алексей. Отныне земли Олд и Цай принадлежат мне. Как только я войду в курс дел, мои указания будут доведены до вас моими подчиненными. А пока моя армия остановится в лагере на том берегу реки. Организуй нам питание.
— Конечно, номарх, — дрожа от страха и не сводя глаз со скипетра, произнёс старейшина. — Я прикажу отправить вам свежее мясо и муку нового помола.
— Очень хорошо, Вилл, но если мясо окажется тухлым, а мука заплесневевшей, то остаток пути до замка ты проведёшь прикованным к моему славному лурну. Я заметил пару гилзале на задних дворах. Сколько у вас ещё рабов-гилзале?
— Душ десять наберётся.
— Отлично, пригони их всех в мой лагерь. И не смей даже думать обмануть меня, иначе твоё бренное тело станет главным украшением этой площади! — землянин положил ладонь на рукоять своего скипетра.
Вилл, понимая, что с этим гладкокожим шутки плохи, лишь коротко кивнул и кинулся исполнять приказы, придерживая подол накидки.