— Ну да, — хмыкнул Полковник. — А Бог наказывает преступников, и гореть им в аду. Стало быть, в тех, кто их ловит, нет никакой нужды. Не так ли, капитан?
Загонял он его, ну просто не оставлял никакого выхода. Прекрасно понимал, куда все идет, и — делал.
А собственно, с чего он должен кого-то жалеть, подумал Стас, кому-то сочувствовать?
— Значит, ты ставишь меня перед выбором? — сказал он. — А помнится, мы договаривались…
— Помню, — отрезал Полковник. — Я все помню. Также помню и то, что тогда тебе было, мягко говоря, не очень хорошо. Сейчас ты изменился, пришел в норму. Поэтому я предлагаю тебе еще раз подумать. Пора приниматься за работу, за серьезную работу, которая тебе по плечу. Вот сейчас для этого подвернулся просто идеальный случай. И в тебе, в твоем опыте и знаниях, большая нужда. Без тебя мы ничего здесь не сделаем. А случай с этими «вервольфами» и механизмами из артефактов, еще раз повторяю, не рядовой. Проморгать его мы не имеем никакого права.
— Мы договаривались, что в Зону я пойду только в самом крайнем случае, — гнул свое Лапин. — Был крайний случай, и я — пошел. А сейчас то, что ты мне предлагаешь, это каждодневная работа.
Полковник пожал плечами.
— Ты можешь в Зону и не ходить. Руководитель группы не обязан это делать.
— Тебе прекрасно известно, что мне придется это делать.
— Еще раз повторяю, что это твой выбор. Думай, решай, у тебя есть время до завтра. Пора становиться профессионалом, капитан. Самое время.
Ну, вот это был уже перебор.
— То есть, другими словами, я профессионалом не являюсь? — тихо спросил Стас.
— Ты незаменим, ты для нас уникален, и у тебя есть все качества, положенные настоящему профи. За исключением одного.
— И какого?
— Настоящий профи четко понимает, что он делает, осознает, кем является и на что способен, а также готов выполнить свою работу, несмотря ни на что. Именно это и делает его профи. Умение идти к цели, не обращая внимания ни на какие обстоятельства. Последнее — самое важное. Если в тебе этого нет, то тогда ты должен задуматься о том, чтобы сменить работу.
— То есть, другими словами, я должен написать рапорт об увольнении?
— Ты должен подумать и завтра дать мне ответ. Если откажешься, мы найдем человека, который займет твое место. Он будет специалистом, он будет стараться, но… в общем, ты сам все понимаешь. Решай, думай. Каким бы он ни оказался, уверен, ты сделаешь правильный выбор.
Сказал и многозначительно поджал губы, словно отгородился от сказанного, оставил с ним один на один.
Старый лис, подумал Стас. Причем правильно он поступает, совершенно правильно. Это и в самом деле его и только его дело. Значит, и решение следует принимать, ни на чью помощь не рассчитывая.
— Могу идти? — спросил он.
— Да, иди, попрощайся с теми, кто с тобой рядом воевал, осмотрись. Может быть, заметишь нечто, не замеченное коллегами. Ну, ты понимаешь.
Стас выбрался из вертолета, бросил пилоту:
— Хата свободна.
Тот мазнул не очень доброжелательным взглядом, но ни слова не сказал. Полез в кабину.
Вот такие дела, подумал Лапин. Значит, герою, вместо того чтобы навесить на грудь медаль, дали в ухо и назвали лохом. Потом предложили совершить еще пару подвигов. Обычная система. Ничего в этом мире не меняется.
Он пытался накачать себя, озлить, настроить на то, чтобы завтра сказать «нет» и написать рапорт, но прекрасно понимал, что это у него вряд ли получится. Прежде всего потому что он и в самом деле был профи. Не мог он бросить незавершенное дело, не мог уйти, не разобравшись, откуда в Зоне взялся Паленый, кто делает странные механизмы и зачем контролеру были нужны образцы человеческих тканей.
С другой стороны — Зона. Она потребует с него плату за то, что он от нее получил. Возможно ли от этого уйти? Наверное — нет. И кто знает, вдруг он и попал в нее снова лишь только потому, что она так захотела?
Нет, вот это уже попахивает мистикой, решил Стас. Обожествление непонятного — вполне человеческое свойство. Толку с него сейчас нет никакого. Насчет дальнейшей работы… у него еще есть время. Он решит, обязательно решит, но это будет завтра. А сейчас надо подойти и попрощаться. В этом Полковник прав. Что бы они ни испытывали друг к другу, но воевали они вместе, и, значит, не попрощаться будет просто невежливо.