Ответ на вопрос, который она задала себе, пришел так просто и легко, словно она его заготовила уже давно.
Свободы. Вот чего она желает. Быть независимой, поскольку любой, кто бы он ни был, похитив у нее свободу, тотчас пытается сделать из нее раба, превратить в бессловесного слугу, использовать в своих целях на полную катушку. И не настала ли пора с этим покончить?
Зона… игры с Зоной займут долгое время. Тут надо все хорошо рассчитать и действовать очень осторожно. Тем интереснее, кстати, будет, когда у нее все получится как нужно. В будущем, в некотором отдаленном будущем.
— Идет, — сказал ей Тимофей. — Наговорился.
Анна бросила на него задумчивый взгляд и медленно покачала головой. Сталкеры обычно ребята головастые. Простачки в их профессии просто не выживают. Но этот… Может, Зона его пометила сразу, в первый же день, благодаря чему он и выжил? Или на него так подействовало осознание, что он теперь обладает огромаднейшим везением? Ну, так ложку дегтя в его бочку меда кинуть недолго. Достаточно лишь объяснить ему кое-какие вещи, о которых он, похоже, не догадывается.
А Станислав тем временем шел к ним, уверенно, неторопливо, как хозяин, как настоящий победитель. Вот только Анна слышала весь разговор, который велся в вертолете, и теперь знала, что награда победителю чаще всего состоит в том, что перед ним ставят более трудное задание.
Впрочем, сейчас это никакого значения уже не имело.
Он подошел, сел рядом, благо обломок был большим и место для него нашлось с запасом. Они помолчали. Потом Станислав сказал:
— Патроны уже на месте, на болоте. Деньги Тимофею тоже сейчас переведут. С минуты на минуту.
— Это хорошо, — сказала Анна. — Приятно слышать.
Не хотелось ей давать знать, что она способна подслушивать разговор на таком расстоянии, да еще сквозь обшивку вертолетной кабины.
Охотник полез в карман, вынул из него ПДА и отдал сталкеру.
— Держи. Спасибо.
Они снова помолчали.
И дело даже было не в том, что говорить было не о чем. Главным в этом молчании было другое. Бой, который они приняли вместе и выдержали и даже, несмотря ни на что, выиграли. Как оказалось, это было не так трудно.
— Ладно, — сказал Станислав. — Всем спасибо. Мы славно повеселились и все было здорово.
— Мы свободны? — спросил Тимофей.
— Конечно, — ответил охотник. — Никто теперь никому ничего не должен. Как зовут меня, вы знаете, где найти — тоже. В случае если я вам понадоблюсь, всегда готов помочь. Если понадобитесь вы, я знаю, где вас найти. На этом, наверное, все.
— Удачи, — сказал Тимофей.
— До встречи, — добавила ведьма.
Выигранный бой, подумала она. Вот что их отныне связывает. Путы, которые на нее без ее ведома легли. Обязательства, которые ей сейчас вовсе не нужны. А все, что ей сейчас нужно, это свобода. Потом, когда она у нее появится, можно будет подумать, на что ее употребить. Потом. А сначала… Кто мешает ей отвоевать пусть небольшой, но уже потерянный кусочек свободы, не имеющий к Зоне прямого отношения? И чем, как несвободой, является ощущение, что есть люди, с которыми она может общаться, нормально общаться?
Да нет, тут она хватила, подумала Анна. Это уже явный перегиб. Все на самом деле гораздо проще. Есть игра, которую она начала на болоте и которая должна быть закончена. Таков ее закон. Она всегда заканчивает начатую игру.
Станислав встал, сделал было шаг в сторону вертолета, но потом остановился и еще раз посмотрел на них, словно что-то забыв сказать. Он посмотрел сначала на Тимофея, потом на Анну, но так ничего и не произнес.
А еще ведьме показалось, он на секунду дольше, чем нужно, задержал взгляд на ее винторезе. Словно что-то знал.
Да нет же, подумала она, он не ясновидящий точно. Не может он знать того, что сейчас произойдет.
А потом Станислав ей подмигнул, и пока она пыталась понять, что это означает, он опять повернулся и пошел к вертолету. Так же как и пришел — уверенным, размашистым шагом.
Вот тут следовало начинать действовать. Прямо сейчас. А иначе будет поздно.
И как только ведьма об этом подумала, с этого момента обстоятельства стали складываться так, словно она заранее все рассчитала до последнего движения. Хотя, конечно, этого не было. Они импровизировала буквально на ходу.