Но — Анна, вот курва, стерва. Ну, удружила.
Стас прикинул, что сейчас говорит, к примеру, Федор. Полковник — он ничего не скажет, сожмет угрюмо губы и примется придумывать вариант, при котором ему можно будет доставить новый ПДА. Только быстро это не получится. А связь нужна именно сейчас. Как ее наладить? Куда ни кинь, остается лишь один вариант. ПДА какого-нибудь сталкера. Не очень удобно это, поскольку кто же в Зоне доверит тебе свой ПДА? Там многое может быть, вплоть до пометок, указывающих на места, в которых ты припрятал хабар, так называемые схроны.
Значит, если дело затянется, придется нанимать спутника с ПДА, сталкера, желательно не новичка. И еще один момент. Его Федор по-прежнему видит, пока по крайней мере. Сообщить ничего не может, и сказать ему ничего нельзя. Но — видит. Это неплохо. По крайней мере…
Стас замер, пытаясь определить, что это за звук он услышал.
Что-то вроде кряхтения? Какой зверь такой может издавать? Вроде бы раньше он ничего подобного не слышал.
Потом послышался тихий стон, и вот это уже был не зверь. Человек, причем попавший в трудное положение. Раненный, может быть. Придется посмотреть. Кстати, вполне возможно, это очередной сюрприз от ведьмы. Большой привет с большого болота.
Сюрприз был, но только ведьма к нему отношения не имела. Зона — конечно. Впрочем, она здесь имела отношение ко всему.
Пройдя со всей возможной осторожностью шагов десять, Стас наконец увидел того, кто эти звуки издавал.
На самом краю небольшой полянки, вцепившись обеими руками в толстенький пенек, лежал человек, судя по одежде — сталкер. Ноги его были обмотаны зеленым канатом, усеянным, между прочим, шипами, и канат этот был натянут как струна. Тянулся он к торчащей из земли голове, смахивающей на репу. Той же формы и даже, как она, желтой.
Классическая картина. Выросла репка большая-пребольшая. Только поскольку выросла она в Зоне, то желающих ее выдернуть стала ловить и есть. Хорошо хоть двигаться не может. А то бы сталкеру уже пришел конец. Впрочем, ему и так конец, если, конечно, кто-нибудь не поможет.
— Помоги, — прохрипел сталкер.
А сапоги-то на нем добротные, прикинул Стас, шипы голенища пока не проткнули. Значит, ноги у него пока еще в порядке. Если, конечно, он, падая, их не сломал. Да нет, иначе бы он не хрипел, выл белугой. Значит, с ногами у него все в порядке. И руки еще держат. А вот оружие, между прочим, автомат АКМ, валяется метрах в пяти. Тут он сплоховал, видимо, от неожиданности из рук выпустил. Это все и решило. Иначе он бы эту «репку» уже и сам расстрелял. Что ж, не пора ли поторговаться?
— Минут пять продержишься? — на всякий случай спросил он.
— Продержусь, но учти, руки уже немеют. Пристрели эту гадину.
— Всему свое время, — сказал Стас. — Сталкер?
— Да.
— Кличка?
— Зубило.
Лапин кивнул.
Слышал он про такого сталкера. Подраться вроде бы любит, но в крысятничестве не замечен. Иначе молва, которая о таких вещах в Зоне распространяется быстро, уже шла бы. Что ж, вариант подвернулся не плохой. Грех не использовать.
— Помоги, что стоишь, брату-сталкеру, — попросил Зубило. — Стреляй по твари.
— Я не сталкер, — сообщил Стас. — Я охотник.
— Значит, гадина, пришел позлорадствовать? Полюбоваться? Только учти, я вот еще немного тут поотдыхаю, потом отпущу руки, убью эти тварь, а дальше навешаю люлей тебе, от души навешаю.
С сердцем это было сказано. Что называется — от души.
— Не получится, — сказал Стас. — До автомата тебе эта штука добраться не даст. А из пистолета, сдается мне, ты ей вреда большого не причинишь. Растение мутировавшее, однако. Из ружья будет сподручнее. Картечью. А ружье у меня.
— Издеваешься?
— Ничуть.
Стас оценивающее посмотрел на пенек. Цепляться сталкер явно еще способен, некоторое время продержится просто на упрямстве. А вот пенек… будь он древний и трухлявый, обязан был уже сдать, раскрошиться или вырваться из земли. Нет, с ним тоже все в ажуре.
Значит, как говорил Карлсон, живущий на крыше, продолжаем разговор.
— Что ты за человек такой? — пропыхтел сталкер. — Нравится глядеть, как люди мучаются? Это от недостатка самоуважения. Спорим, девки в твою сторону даже не смотрят?
Лапин улыбнулся.
Да, гонористый, наглый. Впрочем, так и положено. Сталкеры, смахивающие на телят, надолго в Зоне не задерживаются. Либо помирают, либо уходят. Чаще — первое, но случается и второе.
Сделав просто чудовищное усилие, Зубило умудрился даже согнуть локти, почти лег на пенек грудью, но опутывавший его ноги гигантский усик, а Стас теперь понимал, что это он и есть — усик, побег, словно у гороха, слегка было вытянувшийся и истончившийся, вдруг напрягся, вернул его в прежнее положение.