— А где девятый? — тупила Пуля.
— Не знаю!
Проводница раскинула руки, дабы не впустить безбилетных в свой драгоценный вагон.
— Стой на месте, — приказала Варвара, кинув напарницу и сумку возле десятого вагона.
Она пробежала рысцой вперед, выспрашивая у проводников номера вагонов. На тринадцатом по счету поняла, что никто из них не слышал о существовании девятого вагона, а впереди четырнадцатый, хвостовой. Подбегая назад, она застала изумительную картину: ее подружка снова торчала ногами вверх из сугроба, на этот раз отдельно от торбы. Возле сумки лежал один из тех двух суматошных парней, которые снесли их несколько минут назад. Впотьмах эти двое споткнулись о брошенную кладь и не устояли. Тот, что в дубленке копошился рядом с сотоварищем, приподнимая то друга, то что-то длинное, всю дорогу выпадавшее из клетчатого шерстяного пледа. При ближайшем рассмотрении это нечто оказалось плетеным кувшином для вина, с широким горлышком и довольно узким основанием. Варваре показалось удивительным подобное совпадение: корзина явно была сплетена в тех краях, откуда она сегодня утром прибыла.
— Чтоб я жила вечно, — высказала она свое отношение к выпавшему чуду.
— Я проклята, — бормотала Пуля, отталкивая от себя то плед, то плетенку.
— Где, к лешему, девятый вагон?! — выкрикнул стоячий парень.
— Вы тоже ищете девятый? — обрадовалась Варвара. — Дальше можете не бежать, его там нет.
— В голове поезда тоже нет, — обрадовал ее собеседник.
— Поезд номер двести двадцать один направлением Архангельск — Ростов на Дону отправляется с первого пути первой платформы! — бодро объявил невидимый диктор, и Варвара со стоячим парнем развернулись к проводнице десятого вагона, которая размечталась закрыть входные двери.
— Не сейчас, — осадила ее девица и скомандовала: — Пуля, вперед!
Четверка неприкаянных пассажиров стала яростно штурмовать десятый вагон.
Первыми в тамбур влетели рюкзак и набитая сумка, потом сама хозяйка, которая получила под зад плетеным кувшином. Следом, покачиваясь, влез падающий парень, далее его твердо стоящий на ногах друг, предпоследней втиснулась Варвара и заключительной в тамбур взошла репетующая на весь вагон проводница. Поезд тронулся.
— Гражданка, двери закройте, — оборвала стенания суровая Варвара, — соблюдайте технику безопасности. Вы пассажиров везете, а не посылки почтовые!
— И вызовите начальника вашего поезда, — добавил парень в дубленке, — пусть отведет нас в девятый вагон. Пассажиры есть, целых четверо, билеты есть, вагона нет.
— А туалет есть? — ожил падучий молодец с кувшином, распахивая полы длинного пуховика. — Я уже не могу, сейчас опозорюсь.
— Жжешь, Рашид! — восхитился его устойчивый друг. — В туалет с кувшином пойдешь?
Снова прилетела проводница, вся раздосадованная случившимся, пошедшая от волнения красными пятнами.
— Начальник идет. Давайте ваши билеты! Если с ними что-то не так, высадим на следующей остановке.
И протянула руку.
— Вы проводница девятого вагона? — насмешливо спросила Варвара. — Нет? Тогда не заслужили. А мы и так выходим на следующей остановке. Высадит она нас. Лучше бы чаю предложила, хозяюшка.
Пуля насмешливо фыркнула и взглянула в окно, за которым желтыми ракетами проносились редкие фонари.
— Кабинет свободен! — из туалета вылез Рашид с мокрым лицом и, постучав себе по светлым спиралькам кудрей, будто вытряхая что-то лишнее, неловко расшаркался перед девицей. — Воспользуйтесь удобствами. Могу сумочку посторожить. Меня Егором зовут.
Пуля смутилась, покраснела и подавилась дурным смешком.
Варвара взглянула на, так называемого, Рашида-Егора. Ровесник или чуть моложе, лет двадцать шесть или семь, рослый широкоплечий парень, но, в пику своему восточному прозвищу, ярко выраженный блондин. Одна беда! Парень, похоже, слегка не в себе: то ли чудной от рождения, то ли… — она вгляделась в расширенные зрачки серых глаз, — есть варианты.
Явился начальник поезда. Разбирательства, препирательства, сдержанные оправдания, которые со вниманием выслушала развлекающаяся Варвара. Она умело держала оборону за всех четверых и даже добилась извинений. В поезде и впрямь не оказалось девятого вагона. Билеты продали по вопиющей ошибке. Благо все неправильные пассажиры выходят на первой же станции.
— Репа, а куда мы едем? — снова «включился» Егор и озадаченно почесал лоб.
— С ума сошел? К твоему брату. База отдыха «Беломорье». Пить хочешь?
Девицы переглянулись. У них появились попутчики, которые приведут их в нужное место.