— С горки? — ужаснулась Варвара. — Да мне бы по плоскому и накатанному!
Она жестами показала, куда поедет по той широкой дороге, и путь казался неблизким.
— Горные лыжи — там совсем другая техника, — с апломбом заявил Тим. — Боковое скольжение.
— Не путайте меня! Сегодня катимся по прямой и желательно без ухаб. Иначе лыжи по-солдатски на плечо и пешком. Для здоровья полезно укреплять мышцы спины.
— Не трусь, — посоветовал Тим. — Мы — одеваться. Через десять минут встречаемся внизу.
Ближе к часу дня Варвара усердно изображала «Самокат», имея в активе только одну четвертую всего снаряжения. Левую лыжу и палки отобрали злые близнецы, заставив ученицу отталкиваться «разутой» ногой, махать руками и кататься на одинокой правой лыже.
Варвара упражнялась в лесу. Ей нашли ровный отрезок дороги, где она оттачивала спортивное мастерство.
— Классно балансирует, — заметил Тим и прокричал: — Как у тебя с чувством лыжи?
— А что это? — радостно отозвалась румяная ученица, уносясь с лыжей вдаль.
— Возвращайся! Отдавай правую и надевай левую. Проникнись скольжением!
Позже она каталась на обеих лыжах, но без палок, отрабатывая «одноопорное скольжение на одной ноге».
Наконец Варвара завладела всем снаряжением, пускаясь в свой первый полноценный лыжный вояж. После отработки техники попеременный ход дался ей легко, близнецы не успевали нахваливать. Новоиспеченная лыжница вознеслась: подключив к делу тренированные руки, поехала слишком быстро, что для новичка наказуемо.
Пуля бежала следом и ей совершенно не понравилась высокая скорость подруги. Даже для нее, опытной и тренированной, это был сверхтемп.
— Тормози! — крикнула она стремительно удаляющейся спине.
Но вкусив эйфорию легкого скольжения, Варвара никого не слышала. В какой-то момент она оттолкнулась левой палкой сильнее, чем правой, резко свернула в сторону, проехала пару метров, бороздя целину, и понеслась вниз по крутому склону.
В овраг. На дне которого утопла в снежном сугробе.
Когда взметнувшийся к небу снег осел, она виновато задрала голову и увидела всех трех инструкторов. Пуля была озадачена, Тим ехидно щурился и старался не расхохотаться, а впечатлительный Данька испуганно теребил длинный шарф.
— Я сейчас! — выкрикнула Варвара и попробовала дернуть ногой.
Через полминуты провальных попыток сообразила, что, не отстегнувшись, она не выберется. Тонна снега навалилась на лыжи, обездвижив их глупую хозяйку.
Пуля что-то приказала мальчишкам и, скинув лишнюю амуницию, начала осторожно спускаться вниз. Варвара не стала дожидаться подруги и взялась руками в рукавицах откидывать снег. Хочешь-не хочешь, а придется добраться до ботинок.
Они почти раскопали лыжи, когда в ее кармане завибрировал телефон.
— Что вы хотели, герр Константин?
— Герр? То Козерог, то немец, Варвара, где вы… ты? Мальчишки не отвечают на звонки.
— Лично я по пояс в снегу стою на дне оврага, а Пуля меня откапывает. Твои детки скачут обезьянами по верху и кидаются в меня снежками, мечтая похоронить заживо.
— Как тебя занесло в овраг?
— Та-ак. Здоровая я и непослушная. Еще вопросы?
— Когда вернетесь?
— Рано возвращаться. Мы еще сосисок не жарили. Я только попеременный ход освоила и… ты послал за нами Репина?
— Никого я не посылал. Его личная инициатива.
Виталик восторженно приплясывал на краю оврага, радуясь «нечаянной» встрече. Разогнувшаяся Пуля и скептически настроенная Варвара синхронно вздохнули.
— Сейчас лыжи найдем и пойдем пикник организовывать. С Репой он продлится недолго. Полчаса, не больше.
— Дольше нельзя. Два часа. Скоро темнеть будет.
Присевшая на корточки Пуля щелкнула замками на лыжах, освобождая ноги подруги. Раскопки продолжались недолго, но сопровождались жизнеутверждающим ревом сверху:
— Девчонки, у меня веревка есть! Бросить?
— Не надо!
— Зря. С ребятами могли бы Варюху потянуть. Прямо по Чуковскому! «Ох, нелегкая это работа, из болота тащить бегемота!»
— Сейчас бегемот вылезет и даст кому-то по шее.
— Пошутить нельзя? Сразу в драку. Агрессивная ты, Варька.
Выбравшись наверх, девицы нацепили сброшенную лыжную амуницию и уже впятером неспешным ходом поехали в то место, где намечался пикник: вытоптанный участок полянки, с трех сторон подпираемый молодыми елками. Здесь было покойно и безветренно. Присутствовало кострище со старыми углями, хворост в куче, пара коротких, но толстых бревен, как раз на четверых. Пуля покосилась на Репу. С момента его внезапного явления у нее появился один вопрос.