Начиная с конца ноября его помощница — комок нервов, и с этим надо что-то делать. Сама не осознает, какой стала невыносимой. Разучилась говорить и смеяться по-человечески, шипит сквозь зубы. Прекрасная королева на троне, а ему тепла и лета хочется, любви, смеха, Варвары.
Он заулыбался.
«Словно магнитом тянет в шестнадцатый номер, недаром детишки сидят там день и ночь, чуть ли не за подол ее держатся. Когда она собирается уезжать? Седьмого? О-хо-хо».
И чуть не столкнулся с Репиным, куда-то спешащим в очень раздерганном состоянии. Глаза яростно поблескивают, подбородок задран, не идет — таранит!
— Ты откуда злой такой? — поинтересовался Константин.
— От верблюда. Мне надо съездить в город. Срочно.
— Проблемы?
— Большие. У кого-то будут. Завтра вернусь.
Застегнул дубленку под самый подбородок и выбежал на улицу к рычащему такси.
Константин проводил Репу взглядом и рассеянно подумал, что в последнее время не узнает людей, с которыми знаком много лет. Как бы они скопом не превратились из хороших друзей в плохих врагов. Он развернулся к Альбине, которая пересматривала ключи постояльцев. Некоторые из них являлись его постоянными клиентами, а кое-кого он видел впервые. Из тени выходил редко, всем заправляла Альбина.
— Искала?
— Да. Извини, что через Виталика, не могла бросить стойку. Утром Даша попросила отгул, у нее неприятности в семье.
Он мудро рассудил, что никто не отменял течение жизни, а потому поблагодарил осторожно:
— Спасибо.
— После пятнадцатого возьму отпуск. Праздники пройдут, волна постояльцев схлынет, тогда и сам справишься. — И не давая вставить. — Прости меня за вчерашнюю сцену. Действительно переутомилась. Прицепилась к девчонкам, маскараду. Сама не знаю, что со мной творится.
Она покаянно развела руками.
— Забыли, — кивнул Константин. — Альбина, все-таки насчет той бутылки с водой, что ты вчера в кладовке передала брату.
Она сдвинула брови, вспоминая.
— А что с ней не так? На полке стояла разорванная упаковка с-с… четырьмя бутылочками. Я взяла одну и отдала ее Егору. Он попросил.
— А остальные?
— Там стоят. Ключи у тебя. Кстати, о ключах. Клиент попросил меня подержать в кладовке сумку с фруктами. Его бабушка передала презент, а он сильно переживает, что подарок испортится. Сумка в углу. Отнесешь?
Константин без слов зашел за стойку и подхватил чужую сумку. Взвесил в руке.
— Что внутри?
— Яблоки.
— Снова яблоки, — вздохнул Константин. — Мода нынче пошла: в мою кладовку яблоки прятать.
Эту сумку он нес долго: его останавливали гости-лыжники, мечтающие поговорить о маскараде, переполошенные сотрудники, вездесущая Альбина. Когда распахнул кладовку, из пустого коридора вынырнул хозяин сумки с тремя яблоками, которые дивным образом вывалились из застегнутой сумки. Очень настойчиво желал пристроить их к собратьям. Пока Константин вежливо выпихивал мужика из кладовки, в дверях воздвиглась Варвара с детьми и потребовала швейную машинку.
— Вы не должны здесь находиться, — указал строгий Даня шатену. — Только для персонала, а вы — гость.
Гость слишком приторно извинился, вручил близнецам по яблоку и бочком просочился в коридор.
— Странный какой, — дивился Константин. — У него голова на триста шестьдесят градусов вертелась. Никогда такого не видел! Зачем вам швейная машинка?
— Юбки буду шить, — отрапортовала Варвара. — Три штуки. Себе, Тимофею и Даниле.
Близнецы задохнулись от эмоций.
— Не надену! — Тим уселся на пол и сложил руки на груди. — Хоть голодом морите!
— Ни за что! — восторженно подхватил Данька, шлепнувшись рядом с братом. Краем глаза глянул на позу и удачно скопировал.
— Чего стоишь? — поинтересовалась Варвара у заинтригованного отца. — Рядом с детишками присаживайся и плачь. Вдруг я тебе четвертую сошью?
Константин не желал плакать, а сразу переметнулся на сильную сторону.
— Маскарад — это веселье, смех… — начал он издалека.
— …и приколы, — добавила Варвара. — Хотела с вами номер необычный разучить. Можно сказать, цирковой. Возьму штангу и вы… не-ет, раз не участвуете, тогда и знать не надо. Пойду в двенадцатый схожу. Там две девочки…
— Цирковой? — восхитился Данька и подскочил первым. — Я участвую!
— Без юбки никак? — торговался Тим.
Варвара покачала головой.
— К образу в юбке прилагается парик с двумя косичками, — сразу предупредила она.