— Прикольно! — обрадовался Данька. — Если с косичками, то это смешно. Как меня звать будут?
— Оля. А Тимофея — Яло.
— Королевство Кривых Зеркал, — сообразил Константин. — Сказка моего детства. Мама читала.
— А мы смотрели! — хором ответили близнецы.
— И сегодня посмотрим. Надо же в образ войти, — важно добавил Тим.
— Юбки шьем? — вернулась на исходные позиции Варвара.
— Шьем, — ответил Данька, вгрызаясь в яблоко. — Тьфу, ты! Оно из супермаркета, пап! Обработано всякой фигней.
— Тогда и через полгода не испортится. А говорил, что бабушка передала.
— Врет, — авторитетно заявил Тим, присматриваясь к своему подарку.
Константин тяжело вздохнул. Танцы мужчин с яблоками начинали утомлять. Порочный круг должен быть разорван, а для этого следует съездить в город и навестить хозяина клуба.
«Завтра. Завтра обязательно», — мысленно поклялся он и пошел вытаскивать швейную машинку. Юбки показались архиважным делом. Там можно рядом постоять, обсудить технику раскроя, поговорить.
Варвара с машинкой наперевес ввалилась в шестнадцатый номер и нашла там задумчивую Пулю. Подружка стояла рядом со шкафом и рассматривала свое единственное бежевое платье: выкроенное странным баллоном, практически до пола, ворот глухой, рукава длинные. А-ля деревня, но с изюминкой, выражающейся в образе ассиметричных накладных карманов с декоративными стежками и защипками. На самом верху мотался бантик с полуметровыми концами.
— Вдруг оно Егору не понравится? — жалобно вздохнула Пуля, взывая к коллективному разуму.
— Его никто в нем ходить не заставляет, — фыркнула Варвара, сгружая машинку на стол. — Куда пригласил?
— На каток, — влез неугомонный Тим. — Папа сказал, что сегодня вечером все идут на каток. Это платье похоже на мешок из-под картошки. Даже заплатки есть, — ткнул пальцем в карманы.
— Рашиду точно понравится, как ты рассекаешь по озеру в платье, — осторожно заметила Варвара. — Подол элегантно полощется на ветру.
— Бахрома элегантно полощется на ветру, — забил контрольный гвоздь Тим. — Коньками располосует за пять минут.
— Не сказал куда. Если каток, тогда штаны, — вздохнула Пуля, — и теплую куртку с рукавицами.
Если бы кто-то любопытствовал, то следующие несколько часов можно было бы ставить на ускоренную перемотку. Они командно обедали, дружно подготавливали спортивный зал к грядущему мероприятию, зажигательно проводили детские состязания. В четыре часа дня все участники маскарада тянули жребий, а до половины седьмого меряли костюмы. Потом явился Константин и, ругаясь, погнал всех на ужин. Через час они снова расположились в свободной части спортивного зала и занялись декорациями для вечера. Было решено сделать пять больших масок и две огромные, для украшения стен и сцены.
К «художникам» присоединилась герцогиня Альба, освободившаяся от обязанностей администратора. Она облачилась в спортивные штаны, белую футболку с надписью «It is time», собрала волосы в демократичный хвостик и отправилась создавать декорации. Глядя на то, как начальница умело раскрашивает маску, Варвара признала, что опыт у герцогини имеется и хороший вкус тоже. Альбина Ниловна неожиданно стала отзываться на Альбину и вела себя на пять с плюсом. Она даже помогла Дане придумать дизайн, когда тот зашел в тупик со своим основным ярко-красным цветом, на фоне которого терялось абсолютно все. Альбина предложила золото: золотые звезды, узоры, зеркальной фактуры конфетти. Мальчишка проникся к ней искренней благодарностью.
Варвара же, напротив, прониклась подозрительностью: злые люди редко меняются, а к внезапным переменам следует относиться с оглядкой. В ответственный момент «перевоспитавшийся» обязательно подложит свинью.
— Я ей не доверяю, — шепнула она Пуле. — Даже если будет требовать, не отдавай ключи от комнаты с костюмами.
Та настороженно кивнула, наблюдая превращение тигрицы в ласковую кошечку. Ясно как день, что герцогиня решила помириться с Константином через близнецов. Вон как ловко мальчишек обошла. Мужчины семейства Ашидовых добрые и мягкие: не под силу им справится с хитромудрой дамочкой?
Пуля неожиданно поняла, кого ей напоминает Альбина. Вылитая мачеха! Обычно злобная и черствая, та в нужный момент становилась кроткой и милой. Грех такую добрую женщину обижать! Она покосилась на подружку.
Варвара тоже не вчера родилась. Молча наблюдает метаморфозы, происходящие с временной начальницей, критично оценивает и, вежливо улыбаясь, принимает помощь.