Поездка — это ход конем, внезапный и решительный. Чтобы не передумать, добираться до любимого решила самолетом. В процессе подготовки иезуитской хитростью разжилась у одноклассников адресом и телефоном любимого.
«…что если неожиданную встречу устроить не в ледяном городе, а на пороге его квартиры? Хотя первый вариант более возвышенный и романтичный. Зато в домашнем тепле и без свидетелей увидятся, вспомнят школу, о чувствах поговорят. Потом можно и в ледяной город — за цветами и романтикой. Если все срастется, она придумает, как устроить жизнь на новом месте.
— Варь, вдруг ты прилетишь, и что-то на том севере не получится? — продолжал нудить Генка.
— Чей это костюм?
— Отца. Он когда-то подрабатывал Дедом Морозом.
— Одолжишь на праздники?
— Зачем? — и все же кивнул, ничего не понимая.
— В Двинске Деды Морозы требуются, …на их городском форуме читала. У меня о-го-го опыта по ведению детских утренников и взрослых корпоративов. Два десятка сценариев имеется. Сейчас отвечу на одно сообщение и не останусь без работы.
— Ты чем собираешься заниматься на Новый год? — испугался Генка.
— Подрабатывать. У одной местной Снегурочки с Дедом Морозом не сложилось, а я хоть и приезжий …перелетный вариант, но очень опытный и, главное, непьющий.
Варвара снова присела за компьютер, и пока сосед вздыхал над чаем, вдохновенно переписывалась. Вернулась к столику минут через пятнадцать.
— Все просто чудесно. Мы договорились.
— О чем договорились? Варь, это лютый треш! Сначала ты без приглашения летишь на край света, а теперь работаешь там Дедом Морозом?
— Работаю. Мы встречаемся с моей напарницей в двенадцать часов дня. Мой первый клиент в час тридцать — девочка пяти лет, улица Сердюкова восемь, квартира шесть. А-а, зачем это тебе, — она отмахнулась и занялась примеркой.
Костюм оказался просторным даже для пышной Варвары.
— Корпулентным был твой папаша.
— Толстяк, — отмахнулся Генка. — Валенки, вообще, жесть! Сорок пятый или сорок шестой размер. Они просто огромные! Я в них не мог ходить: спотыкался и падал.
— У меня бурки есть. Я их сейчас украшу, и твои валенки не понадобятся. Как пришел, так и уйдёшь в них.
— Ты на полном серьезе собираешься в новогоднюю ночь работать Дедом Морозом в незнакомом Двинске? — осознал Генка. — Сумасшедшая!
— У нас всего-то пять заказов. Последний — в половине пятого. В пять я буду свободна, как северная чайка. И полечу на крыльях любви к Славику. Но твердо обещаю, что еще до обеда прозондирую обстановку.
Генка закатил глаза к потолку, помахал руками и отправился домой, но вскоре снова позвонил. Чувствовалось, что мальчишка попал под влияние взрослых, а именно впечатлительной бабушки:
— Мне тут попалась м-м… молитва идущему в путь.
— Что-о?
— Ва-арь, вдруг поможет? Хотя я, когда листал, видел молитву при умалишении, Андрею юродивому, чтобы вернул он блаженной Варваре здравомыслие и осторожность.
— Генка, спать! Я позвоню завтра вечером.
— Вдруг обидит тебя?
— Я сама, кого хочешь, обижу, — фыркнула Варвара и громыхнула кулаком по столу. — Не пропаду. А жизнь надо менять. Жениха хочу, семью, детей и…
— …и приданого.
— Приданого? Счастья я хочу! Спокойной ночи, студиоз!
До двенадцати ночи Варвара занималась тем, что собирала багаж. Нервное возбуждение и мелкая дрожь в коленях косвенно указывали на непродуманность планов. Выставив чемодан в прихожую, она поняла, что сию же минуту скончается от жары. Приоткрыла дверь на балкон, в обнимку с подушкой села на диван и, зажмурив глаза, представила смеющегося Славика. Незаметно задремала, мечтая о вечно молодом любимом, затерянном в далеких северных широтах…
Варвара по колено завязла в снегу. Перед самым носом, ощетинившись иголками, покачивала темной лапою подозрительно знакомая елка: та, с фотографии, и без всяких шариков-фонариков. Лоб, щеки и нос обжигал ледяной ветер. Бр-рр! Было темно и очень холодно.
Зубы Варвары отбивали чечетку. Она перепугано огляделась и заметила сиреневые огоньки, сияющие чуть левее и значительно ниже.
«Ледяной город?»
Замерзшими руками натянула капюшон, туже перевязала шарф, отыскала в карманах рукавицы и только тогда вылезла из сугробов на обочине, куда ее затолкали глупые мечты.
«Как она сюда попала? Почему ничего не помнит?»
Варвара неправдоподобно медленно тянулась по пустынному тракту, два раза умылась снегом, в тщетной надежде проснуться. Однако дурной сон продолжался, обретая пугающую явь. Пока шла по дороге, видела силуэты всего трёх прохожих. Эти граждане куда-то торопились, расплывчатыми тенями пробегая мимо несчастной попаданки.