Пуля откашлялась:
— Доброй ночи! Я. Нет, еще не сплю. Да, был отключен.
Она слушала, хмурила брови, отвечала вежливо, но коротко. Егор переминался рядом и смешно волновался. Ему казалось, что Пулю сию минуту куда-то обманом завлекут, похитят, и он не увидит ее никогда.
— Я постараюсь. До свидания, — потенциальная жертва выключила телефон, а свидетели разговора уставились на нее в ожидании.
— Они хотят, чтобы я поздравила их пятилетнюю внучку с Рождеством. В костюме Снегурочки. Как в прошлом году. Настаивали, отца поминали.
— Твоя креативная мачеха никак не успокоится, — вздохнула Варвара. — Мечтает выдернуть тебя отсюда. Дед Мороз не нужен?
— Просили, чтобы сама.
— Что за люди такие? — печалилась Варвара. — Ни стыда, ни совести.
— Она их тоже чем-нибудь шантажирует. С улыбкой.
— А за углом будет стоять карета из психушки.
— Карета поедет назад в психушку, — хмыкнул Константин, — а с мачехой надо бы встретиться. Живет в какой-то эйфории безнаказанности.
— Алло! — воззвала Варвара. — На минуточку, для тех, кто забыл! Завтра у нас шестое января и маскарад. Обязательно именно в этот день встречаться с мачехой? Перенесем семейный скандал на седьмое или восьмое.
Пуля подумала, что ей совсем не хочется встречаться с мачехой позже.
— Завтра я повезу мальчишек в на дневное представление в ТЮЗ, — гнул свою линию Константин. — Традиция у нас такая: спектакль для детей в канун Рождества.
Близнецы энергично закивали. Судя по их восторженным физиономиям, традиция будет жить вечно, а сыновья, дочери и внуки близнецов будут слетаться в ТЮЗ на каждое Рождество.
Варваре тоже захотелось съездить в город, побродить напоследок по заснеженным улицам …в костюме Деда Мороза и сотворить чудеса.
— Хочу в город, — решилась она. — Меня с собой возьмите. Буду прикрывать тылы.
— Мы все-таки поедем, — от своего и Пулиного имени отозвался Егор. — К маме заглянем и в гости к мачехе. Зачем откладывать встречу?
Заговорщики перебазировались в комнату девиц. Чуть позже начались препирательства, кто, с кем и куда едет. Близнецы тоже мечтали попасть в вожделенную квартиру «друзей» и посмотреть на злобную кикимору, какою им виделась мачеха. Варвара тоже настаивала на своем непременном присутствии, упирая на «свежий взгляд». Ясное дело, что Константин не пускал дело на самотек, собираясь лично конвоировать Пулю в нехорошую квартиру.
Масла в огонь подлила Альбина, которой «не спалось». Она тоже размечталась поехать «с детьми в ТЮЗ». Голос герцогини звенел хрустальным колокольчиком, иногда там проскальзывала трогательная материнская нотка.
— Вашей Альбы там не хватало! — возмущалась Варвара. — Она, так понимаю, будет держать руку на пульсе и передавать сведения о наших передислокациях на вражеский командный пункт.
Константин мотнул головой:
— Выезжаем в час дня. В два часа Пуля встречается с нашей мамой, в три — представление, в пять оно заканчивается. В шесть вечера мы должны вернуться на базу.
Про поход «в гости» решили хорошенько подумать. Близнецы держали нос по ветру и очень мешали процессу правильного совещания. Папаша грозно сдвигал брови, Пуля пыталась договориться, Егор прикрывал любимую грудью, а Варвара, одержимая мыслью о чужой пятилетней внучке, подхватила мальчишек на руки и попыталась их убаюкать, чуть не придушив одиннадцатилетних младенцев в процессе успокоения.
В час ночи семейство Ашидовых было выдворено из комнаты девиц, после чего те сразу залезли под одеяла, сраженные количеством событий, шумом и усталостью. Варвара не успела рассказать Пуле про важность режима, забывшись глубоким сном.
Глава 18
Утром жилички шестнадцатого номера стояли возле темного окна и с недоверием рассматривали градусник. Он показывал невероятное: всего пять градусов мороза, а за стеклом лениво пролетали лохматые снежинки.
— Оттепель? — удивлялась Пуля. — На Рождество? Чудо!
— Только один день, — огорчила ее Варвара, тыча пальцем в экран мобильника. — Как днем потеплеет, так вечером и похолодает. Надо ловить момент.
Пуля с непониманием оглянулась на подругу, но та соединила два пальца в кружочек, сообщив на языке жестов, что сейчас всё просто «окей-зашибись», зато позже открывается широкая магистраль к счастью.
На раннее утро они запланировали генеральную репетицию, чтобы на месте окончательно закрепить последовательность выступлений
— Пока гости спят и ресторан пуст, — бормотала Варвара, сгребая листы сценария в лохматую пачку, — узнаем, в чем прокололись и какой фактор не учли.