— Рождество приближается. (Хрусть-скрип) Вы слышите, как скрипит снег под его волшебными валенками? (Хрусть-скрип) Рождество совсем близко, почти рядом. (Хрусть-скрип) Всего несколько часов, и оно придет. Канун удивительной праздничной ночи!
С обеих сторон сцены выступили четыре мальчика-герольда в красных костюмах и золотых масках. Они сошлись в центре маленькой сцены и одновременно подняли золотые трубы. К хору трубачей присоединился гул барабана и звон литавр. Закончилось короткое выступление впечатляющим ударом гонга.
— Добрый вечер, друзья! Доброй ночи! Наш бал начинается!
Герольды разошлись, а круг белого света выхватил из темноты высокую фигуру в черном плаще с капюшоном. Забили барабаны и девушка развернулась. Атласный плащ слетел с плеч, и на сцене появилась Снегурочка в знакомом голубом наряде.
— Когда приходит новый год, а старый уходит прочь… — нежно запела Пуля. Затаивший дыхание зал в едином порыве выдохнул и взорвался аплодисментами.
Рядом со сценой закружились девочки-снежинки, сопровождаемые кавалерами-герольдами, отчего папы и мамы детишек пришли в невменяемое родительское восхищение.
Варвара тоже выдохнула, глядя на порхающие пары. Она покосилась на сценарий. Сейчас этот номер закончится и придет ее черед. Она завернулась в черный плащ и притаилась в гримерке. Сейчас к Добру в образе Снегурочки явится Зло, — непременный атрибут любого детского и взрослого праздника. Через два часа Зло будет побеждено и перевоспитано. Так бы в жизни…
Между тем музыка закончилась. Две снежинки и два герольда, сопровождаемые светом прожектора, прискакали к окну, где принялись обижаться на судьбу:
— Без Дедушки Мороза сугробы не растут, — заявила первая Снежинка и показала на сугробы двухметровой высоты.
В зале отчетливо хрюкнули.
— Без Дедушки Мороза метели не метут, — согласился с ней герольд Данька и фыркнул, глядя на светопреставление за окном, в котором разве что Снежной королевы и оленьих копыт не хватало.
— Без Дедушки Мороза и елки не горят! — спас положение Тим и показал на грустную темную елку
— Не будет без Мороза веселья для ребят! — припечатала вторая Снежинка и погрозила кулаком своим развеселившимся предкам.
Снегурочка немедленно потребовала, чтобы зал вместе с детьми позвал Деда Мороза. Хором. Зал уже был слегка раскрепощен бокалом шампанского и действием на сцене, поэтому нестройное «Приди!» больше смахивало на шаманское заклинание. Когда все немного успокоились, на сцене обнаружилась еще одна фигура в черном плаще. Расслабленные явлением безобидной Снегурки, народ ожидал добра и света, но из плаща внезапно выпрыгнула вредная Баба Яга.
— Доорались, — резюмировал Репа. — Вызвали Варвару, теперь черта лысого назад загонишь.
Согласно пожеланию, на сцену выскочил черт Егорка. Явление Ёжки и черта лохматого вызвало веселую подвижку в мужских массах и повизгивание в женских. Полетав на метле среди гостей, Баба Яга заявила, что вьюга не стихнет, дороги переметет сугробами, а она всех заведет и запутает, но если…
Гости смотрели, танцевали, сами выступали, участвовали в играх, состязаниях и в розыгрышах. Музыка то затихала, то гремела, маскарад катился своим чередом.
В начале двенадцатого, когда Баба Яга была окончательно побеждена, а елка с подачи Деда Мороза зажглась, Варвара вбежала в гримерку и принялась стягивать с себя кафтан и дедушкину бороду. На середине действия она вдруг замерла и со стоном заехала себе кулаком по лбу. Приехала она поздно, дальше последовал скоростной душ и почти солдатское переодевание, кое-что не успела проверить, отследить и подготовить. Отсутствие некоторых мелочей и предметов всплывало по ходу номеров.
Выглянув из гримерки, она втянула внутрь Даньку и велела принести ключи от Хантера.
— Парики, будь они неладны, не забрала из машины!
Пуля танцевала летку-енку с гостями. Тим вел другую гусеницу гостей. Две гусеницы с увлечением ловили «хвосты» друг друга. Дружный подпев, смех, топот и визг удирающих «хвостов».
Через пятнадцать минут планировался выход Пеппи Длинный Чулок.
«Близнецам тоже надо где-то переодеться!»
Она решила сменить костюм в гараже. Подхватила пакет с одеждой, фонарик и отправилась к автомобилю.
В гараж прилетела за рекордные три минуты, еще за пять переоделась и нахлобучила парик, ясное дело, задом наперед. Полюбовавшись в зеркало на себя такую неожиданную, побежала к выходу. Празднество в разгаре: даже сюда доносился смех гостей и «раз, два, туфли надень-ка…». Она выходила на лестничную площадку, когда внезапно потух свет. Музыка затихла.