– Не забывай помешивать! – сказал колдун и, несмотря на мрачное настроение, с трудом подавил смешок.
– Вы сможете меня простить, маэстро?
– Ладно уж, Мяурицио, я тебя прощаю. Забудем!
– Ох, – облегчённо выдохнул котик, тронутый до глубины души. – Какое благородство! Как только я выздоровею и не буду таким усталым, тут же отправлюсь в Великий Совет Зверей и расскажу им, какой высокой души вы человек. Даю вам в этом торжественное обещание к Новому году!
Это напоминание заставило колдуна мгновенно вновь прийти в дурное настроение.
– Ладно, кончай эту плаксивую чепуху! – хрипло проговорил он. – Ты действуешь мне на нервы.
Мяурицио, сбитый с толку, озадаченно замолчал. Он никак не мог себе объяснить внезапную нелюбезность маэстро.
В этот момент раздался стук в дверь.
Без десяти шесть
Колдун выпрямился и сидел теперь словно аршин проглотил. Постучали во второй раз – громко и отчётливо.
Мяурицио перестал помешивать варево и простодушно заметил:
– Мне кажется, маэстро, стучат.
– Ш-ш-ш, – зашипел тот. – Тише!
Ветер тряхнул оконные рамы.
– Только не сейчас! Нет, нет! – заскрипел зубами Заморочит. – Клянусь химическим оружием и всеми отравляющими веществами, это просто некорректно! Нечестная, грубая игра!
В третий раз постучали – уже довольно нетерпеливо.
Колдун заткнул уши руками:
– Пусть оставят меня в покое. Меня нет дома.
Стук усилился. Теперь уже колотили в дверь, и сквозь завывание метели можно было неясно расслышать хриплый каркающий голос, звучащий довольно сердито.
– Мяурицио, – прошептал колдун, – дорогой котёнок, будь уж так добр, пойди-ка открой и скажи, что я неожиданно уехал. Просто скажи, поехал, мол, к своей престарелой тётушке Тирании Вампирьевне, чтобы отпраздновать с ней Новый год.
– Но, маэстро, – удивлённо отозвался котик, – это ведь самая настоящая ложь. Вы всерьёз требуете этого от меня?
Колдун возвёл глаза к небу и застонал:
– Не могу же я, в конце концов, сказать это сам!
– Ладно, ладно, маэстро, хорошо! Для вас я всё сделаю.
Мяурицио потрусил к двери, пододвинул, напрягая все свои слабые силы, скамеечку, взобрался на неё, повернул огромный ключ и, когда замок открылся, вцепился в ручку, чтобы дверь не захлопнулась. Снежный вихрь рванул дверь и ворвался в помещение. Бумаги в лаборатории разлетелись и закружили в воздухе, а зелёное пламя камина прибило ветром до горизонтального положения.
Но за дверью никого не было.
Шесть часов вечера
Кот вышел, сделал несколько осторожных шагов, немного побродил перед дверью, осмотрелся в темноте по сторонам, потом снова вернулся в дом и стряхнул снег с шубки.
– Никого, – сказал он. – Наверное, какая-то ошибка. Где же вы, маэстро?
Заморочит вынырнул из-за спинки ужасного кресла.
– Правда никого? – спросил он. – Точно?
– Точно. Никого, – заверил его Мяурицио.
Колдун выбежал в переднюю, с грохотом захлопнул наружную дверь и запер её, много раз повернув ключ. Потом вернулся в лабораторию, бросился в кресло и громко запричитал:
– Дождаться не могут! Хотят именно сегодня свести меня с ума!
– Кто? – удивлённо спросил Мяурицио.
Но тут снова раздался стук. На этот раз яростный.
Лицо Заморочита исказилось гримасой страха и бешенства, зрелище было ужасающее.
– Со мной это не пройдёт! – выкрикнул он. – Нет, нет! Мы ещё посмотрим!
Он снова прокрался в переднюю, а маленький котик тихо поплёлся вслед за ним.
На указательном пальце левой руки колдуна красовалось кольцо, украшенное большим рубином. Разумеется, это был магический камень, он мог поглощать и накапливать огромное количество света, а когда этот аккумулятор был хорошо заряжен, он представлял собой смертельное оружие.
Заморочит медленно поднял руку, прищурил глаз, прицелился, и красный лазерный луч словно стрела просвистел по коридору, оставив в тяжёлой входной двери тонкое, как игла, дымящееся отверстие. Колдун стрельнул во второй раз и в третий, и ещё, и ещё, пока не иссякла энергия рубина и массивные деревянные створки двери не были изрешечены сверху донизу.
– Вот так-то, – сказал он и громко вздохнул с облегчением. – Теперь всё тихо!
Он вернулся в лабораторию и снова сел за стол писать завещание.
– Но, маэстро, – запинаясь, промяукал в ужасе маленький котик, – а вдруг вы в кого-нибудь попали там, за дверью?..