Не задерживаясь, мы покинули окоп, полный мертвецов и двинулись дальше по тропинке, протоптанной демонами. Мороз, между тем, всё крепчал и крепчал. Наверное, я что-то сделал неправильно, и погода продолжала портиться.
По мере приближению к горным отрогам, орудия грохотали всё громче и громче. Впрочем, пару раз мне удалось расслышать, как громким, подобным раскату грома, голосом, Вельзумил впереди собирал своих воинов:
– Ко мне, живые и мёртвые! Вы что, хотите жить вечно?
Сзади изредка, совсем близко, возбуждённо кричали обезьяны, подгоняя нас:
– Гоп-гоп-гопники! Урр-роды!
Мы наткнулись ещё на один окоп с замёрзшими защитники и, не останавливаясь, скоро оставили его за спиной. Дважды или трижды попадались на нашем пути укрепления со стоящими на своих постах молчаливыми стражами, незаметно для себя превратившимися в ледяные статуи, а потом нас накрыли беспорядочным огнём. Не знаю, как наше передвижение удалось вычислить противнику, ведь мы довольно далеко проникли вглубь его расположения, да к тому же установили эфирные глушилки. По моим подсчётам, мы к тому времени миновали внешний периметр обороны – лабиринт окопов и огибали гору, когда воины нгуенов посредством каких-то сверхточных приборов обнаружили движение большой ударной группы в непроницаемом для взора тумане. Слева и справа, во множестве мест сверху засверкали вспышки от выстрелов. Огненные шары, пролетающие с невероятной скоростью, несколько раз едва не задели меня. Внезапно бегущий рядом, в пределах видимости, орк охнул и вдруг исчез где-то позади. Я остановился и повернулся к моему верному спутнику и большому другу. Он лежал на спине. Я подошёл к нему и тяжело опустился на колени. В центре могучей груди зияла огромная обугленная дыра. Белая с зелёными вставками защитная форма дымилась по рваным краям. Грудь орка оказалась пробитой насквозь, с обожженными и обугленными, спёкшимися кусочками плоти на протяжении всей окружности смертельной раны. Орк печально посмотрел на меня, из под надвинутой до самого носа шапки, большими глазами и попробовал улыбнуться. Только сейчас я заметил, какие у него зрачки – удивительные, цвета перламутровой волшебной окраски.
– Вася… Как же тебя угораздило, – прошептал я совершенно нелепую фразу, не в силах говорить вслух.
– Как-то так всё и произошло, очкарик, – ухмыльнулся или скривился от боли орк и застыл с остекленевшими вмиг глазами.
– Хороший воин, – радостно крикнул Мигл.
– Достойная смерть, – добавил весёлым тоном от себя Кугл и тут же оба вместе заревели военный пеэн, который, как я понял, был одновременно и похоронной песней:
– Возьми винтовку, – приказал я Куглу и, вставая, указал на оружие орка.
– А это не то оружие, что стреляет в небо по летящим снарядам? – с беспокойством спросил меня полукровка.
– Нет, эта бьёт прямо, куда направишь ствол, – успокоил я его.
Я с трудом оторвал вмиг замёрзшие на ресницах слёзы и опять ринулся вперёд с песней полукровок на губах. Месть гнала меня вперёд, звала крушить и убивать всех, кто не был похож на нас.
Враг, ориентируясь на рост наступающих, продолжал осыпать вслепую зарядами, созданными из энергии далёких звёзд, поражая то одного, то другого бойца из моего отряда. Следующим, на кого я наткнулся, оказался Макрамото. Обезьяна, нелепо изогнувшись, лежала на боку, с простреленной головой.
– Теперь и у тебя есть оружие, – мрачно сказал я Миглу, подав ему винтовку Макрамото. Полукровка радостно улыбнулся и торопливо схватил дорогой подарок. Через несколько шагов свой арсенал пополнил и я, споткнувшись и едва не упав, об панцирь одного из павших демонов. Скорее всего, в него попал шар, созданный из энергии звёзд, и он мгновенно обратился в прах. Следы трагедии занесло снегом, и только угол доспеха выглядывал из сугроба. Немного раскидав снег, я нашёл и меч, и винтовку, и чёрную тунику. Меч взял себе и сразу почувствовал себя намного увереннее.
– Ещё одного не стало, – заметил Кугл, перестав петь.
– Сколько же нас осталось? – поинтересовался Мигл, но я, не ответив на вопрос, снова погнал их вперёд.
За спиной слышался несмолкаемый грохот и шум, который всё время догонял нас. А это означало, что демонам с помощью шагающих треножников, антиматерии, численности и упорства удалось прорвать оборону нгуенов и они тоже порядком углубились внутрь их расположения. Поэтому, немного поутюжив маленький отряд, враг перенёс весь огонь дальше, туда, где следом за нами рвались к победе тысячи грозных воинов из местного ада.
Совершенно неожиданно, совсем близко впереди, где прокладывали путь для всех остальных спецназовцы Вельзумила, мы услышали дикие крики, выстрелы и лязг железа. Подняв меч, начиная задыхаться, я совершил стремительный рывок в сторону, откуда доносились звуки боя. Гугл и Мигл не отставали от меня, как две размытые тени, скользя рядом на расстоянии вытянутой руки. Вот так втроём мы и влетели в настоящую кучу – малу. Авангард демонов наткнулся на колонну солдат нгуенов. Очередной тираж спешил к передовой, на этот раз без усиливающих возможности воинов экзокостюмов, зато каждый боец оказался облачён в тёплую зимнюю форму.
Мигл и Кугл закинули винтовки на ремнях за плечи. В рукопашной они больше доверяли своим когтям и клыкам. Первый же рослый солдат в шапке и полушубке, возникший из полумрака, повалился с развороченной грудью от мощного взмаха когтистой лапы:
Передо мной внезапно выросла огромная высоченная фигура, лишь отдалённо напоминающая человека. А если точнее, то я почти уткнулся носом в мощные ноги, прикрытые металлическими поножами. Подняв голову, увидел странный панцирь и шлем, на которых легко угадывались неземные узоры. Гуманоиду, командующему отрядом, было совершенно не холодно, видимо, он явился к нам из таких мест, где шестидесятиградусный мороз составлял погодную норму. Со своей трёхметровой высоты он тоже заметил меня, вытянул руку и выстрелил сверху вниз. Я легко увернулся, заметив заранее движение руки от неизвестного оружия, выпустившего в меня луч яркого, прожегшего туман, света. Немного отшатнувшись в сторону, успел совершить дугообразное движение мечом и развалил огромное тело пополам в районе живота. В то время, как корпус опрокинулся назад, ноги с нижней частью туловища, откуда вдруг ударила мощная, высотой в метр струя крови, некоторое время стояли, а потом колени подкосились и они рухнули набок, несколько раз дёрнулись, прежде, чем навсегда затихнуть. Меня удивило обилие крови, которая продолжала мокрой лужей расползаться по белому снежному покрывалу. С таким кровообращением, конечно, звёздный воин мог не бояться никаких морозов.
– Хороший удар, – не удержавшись, прокомментировал Кугл.
– Достойный демона, а не человека, – заметил Мигл и, почти незаметным движением руки, снёс голову ещё одному солдату, уже вскинувшему винтовку в мою сторону.
Внезапно всё стихло. Нет, нет, орудия привычно гремели, но я уже не слышал поблизости яростных криков, предсмертных хрипов, выстрелов и боевого клича спецназовцев. Перешагивая через множество трупов, кое-где наваленных острыми мечами довольно кучно, мы скоро догнали Вельзумила. Командир адского спецназа стоял, вытирая лезвие меча, оторванным обрывком спец формы от быстро превращавшейся в лёд крови. По крайней мере, двадцать или тридцать вражеских тел лежали, образовав круг из одних мертвецов, вокруг могучего демона.
– Всё кончено, мы победили, – сказал он ровным голосом, заметив меня. – Да и было-то их немного, сотен пять или шесть.
– Я такого ещё не видел, – честно признался я, зная, как нечистая сила любит, когда её хвалят, – вы покрыли в этот сумрачный день себя неувядаемой славой. И очистили дорогу для нас. Какие потери?
– Остался я и ещё шестнадцать бойцов. Я чувствую каждого из них, и каждая смерть, словно мечом пронзала мою тёмную душу. А это кто с тобой?
– Эх, джамбо, джамбо… – робко произнёс Мигл и, торопливо, вместе с Куглом спрятался за моей спиной.