– Полукровки, – презрительно плюнул на землю демон и его хвост угрожающе поднялся над головой. Только сейчас я обратил внимание, что на конце хвоста находился острый костяной наконечник, с которого капала ещё тёплая кровь, мгновенно замерзая на лету. Видимо, последнего противника Вельзумил пронзил хвостом за мгновение до нашего появления. – Как вам удалось выжить, трусливые крысы?
– Нам просто повезло, – испуганно пискнул сзади меня Мигл.
– Зря ты так, – остановил я демона, – они зарекомендовали себя отличными и храбрыми воинами, и доказали это всем, в том числе и мне. Просто им повезло, не более того.
– Полукровки, – зло прошипел Вельзумил и перевёл свой горящий огнём взгляд с них на меня. – Что делать дальше, Мастер?
– Обогнём гору и спустимся в долину. Если аккуратно пройти по её дну, то, как раз выйдем к скале, на которой стоит монастырь монахов.
– Понял, – демон ещё раз недовольно посмотрел в сторону Мигла и Кугла. Уж не знаю, из-за чего демоны могли так ненавидеть и презирать полукровок. – Тогда мы, как всегда вперёд, а вы поспешите, ориентируясь на след в снегу.
– Замётано, – только и успел сказать я, прежде чем он исчез в тумане и пелене падающих снежинок. В ту же секунду над головой загудел знакомый голос Оолухо:
– Босс, мы кое-как тебя нашли! Ну и народу вы здесь накрошили, и всё без меня!
– А где моя тень и неизменный несчастный ухажёр? – слева, чуть охрипшим голосом, спросила ничуть не запыхавшаяся графиня. Наверное, весь нелёгкий путь она проделала на плече сердобольного тролля и, только заметив нас, он опустил свою драгоценную ношу на землю.
– Орк погиб, – тяжело вздохнув, ответил я на далеко не лёгкий вопрос, – так же, как Макрамото и более половины прибывших нам на подмогу демонов.
– Мой друг… Орк… Мёртв? – простонал подобно раненному зверю тролль. – Почему вы не позвали на помощь Оолухо?
– Весьма печально, – отозвалась графиня, – однако, не надо забывать, что мы находимся всего лишь в игре, или, как называет её твой странный клерк – игрульке.
Я невольно лишний раз подивился душевной чёрствости Эллы.
– Не он один, – спокойным голосом продолжала Элла, – дракона и Коршуна тоже подстрелили, а с ними так же ещё и с десяток обезьян.
– Мы должны поторопиться, – я постарался снова поскорее тронуться в путь.
Самозваная графиня скользнула взглядом по моим новым телохранителям – Кугле и Мигле, но ничего не сказала.
Я снова вышел на тропу, протоптанную в снегу демонами, и сразу задал неплохой темп. Полукровки едва поспевали за мной, следом шагал громадный тролль, на плече которого снова сидела Элла, а замыкали процессию невообразимо разных существ большие обезьяны. За несколько часов мы обогнули гору и спустились в долину. Гул орудий и шум сражения остались за спиной. Хоть взрывы и крики звучали намного приглушённей, но битва и не думала стихать. Видимо, Безликий демон решил проломить оборону, во что бы то ни стало, или в противном случае положить всё своё войско. Отступать от задуманного он явно не привык.
В долине нам снова стали попадаться в виде препятствий пустые окопы и стрелковые ячейки, но мы быстро преодолевали их. Наш авангард, состоящий из бесстрашных демонов, продолжал зачищать дорогу, действуя жёстко и решительно, о чём говорили постоянно попадающиеся по мере следования безжизненные тела.
Погода и время играли нам на руку. Двигались же мы по равнине с непривычной для человека скоростью, поэтому быстро миновали долину и увидели цель нашей вылазки – скалу, на вершине которой находился монастырь монахов, окно в наш мир, через которое нгуены пытались осуществить полномасштабное вторжение. Я понял, что наше путешествие подошло к концу, когда увидел остатки адского спецназа. Демоны во главе со своим командиром, Вельзумилом, собрались вместе у отвесно поднимавшейся ввысь каменной стены. Всего их, включая и командира, осталось семь.
– Надеюсь, наша жертва не окажется напрасной, – прохрипел Вельзумил при виде меня.
– Нам ещё предстоит выполнить трудную работу наверху, – заметил я, а потом распорядился. – Час отдыха. Ждём всех отставших, а затем начинаем штурм.
В тот миг, когда непосредственная опасность не угрожала мне, а я наконец-то остановился, в голову полезли мысли и воспоминания. Я вспомнил, как мы с орком впервые появились в игре, связанные заклятием феи, увидели Эллу в белом платье и дракона, преследующего её эскорт… Мне снова привиделась чудная ночь, когда дракон читал нам свои стихи… А потом орк спас меня от кровожадной русалки… В этот момент белый кролик, ухмыльнувшись, снова принялся копаться во внутренностях, но на этот раз он забрал сердце и душу. Ведь все эти дорогие воспоминания остались только в глубине моей памяти…
Из снежной мглы показался огромный тролль и обезьяны. Оолухо очень осторожно снял с плеча и поставил на землю графиню.
– Подождём опоздавших, – я ещё раз остановил боевую прыть демонов и громко позвал к себе обезьяньего вождя. – Жмур!! Жмур, иди ко мне!
– Я – Жмуррр! – покрытая снегом фигура огромного самца ненамного уступала в росте троллю. Предо мной стоял вылитый снежный человек.
– Жмур, я видел, как вы ловко скакали по скалам. Скажи мне, сможете ли забраться на эту?
– Эээ, ууу, Жмуррр, – он приблизил свою физиономию к камням и ладонью пощупал их, проведя лапой от основания вдоль стены. – Хороший камень. Хороший камень. Жмурр прыгать!
– Превосходно, но я хочу усадить каждому твоему соплеменнику на плечи или спину по одному демону или человеку. Подниматься наверх вы вынуждены будете с грузом.
– Жмуррр – па – па! Жмуррр – железо! Жмуррр не подведёт!
– Объясни задачу своим обезьянам.
Жмур пропал в снежной пелене и принялся о чём-то говорить на одном им известном гортанном языке со своими товарищами. Опять кто-то, наверное, претендующий на звание вожака, попробовал возразить ему, но Жмур быстро искоренил всякое инакомыслие при помощи увесистых оплеух.
– Ох, очкарик… Извините, босс. Тяжело же мне было догнать вас! – услышал я знакомое ворчание и едва удержался от того, чтобы не броситься навстречу и не обнять дорогого мне ворчуна. Орк, явившийся передо мной, был похож на снежную бабу, весь засыпанный снегом, с огромным красным носом-морковкой, торчащим из под шапки.
– Уже оклемался?
– Ага. Очнулся от ужасной холодрыги. Весь засыпан снегом, а рядом никого нет из наших. Рана к тому времени затянулась, вот только дыра в камуфляже осталась, – он указал пальцем на огромную дырку в куртке, кое-как заделанную тряпками и бумагой. – Ещё раз огляделся, но кричать и звать на помощь опасался. Встал кое-как, силы ведь ещё не вернулись, и пошёл по следу, благо его до конца снегом не засыпало. Прошёл метров триста, смотрю, впереди кто-то шевелится. А у меня с собой ничего – ни топора, ни винтовки. Подхожу осторожно поближе, а это к моей радости Макрамото пытается в мир живых вернуться – встал на четвереньки и головой из стороны в сторону водит, боль прогоняет.
Из-за широкой спины выскользнула гибкая шести лапая обезьяна. Страшный шрам обезобразил её очаровательную мордочку.
– Когда ты уже вытащишь меня из этого тела? – недовольно пожаловался Макрамото. – Когда я снова оказался в комнате с Пи Сюном, он лишь посмеялся надо мной и вернул в старое тело. Помнишь, ты же обещал, босс?
– А я успел, хоть и был тенью, отвесить хитрецу хорошую затрещину, – ухмыльнулся орк, – и, по-моему, он её почувствовал.
– Макромато, я пока не смогу провести обмен телами. Мой компьютер работает от генератора, а эта маленькая электростанция совершенно бесполезна на земле нгуенов. Как только смогу всё исправить, сразу же возьмусь за дело. А где Коршун и дракон?
– Сзади ковыляют, подтянутся через минуту, две. Мы немного обогнали их по той простой причине, что раньше ожили.
Своим появлением Макрамото и орк напомнили мне, что я по-прежнему нахожусь в игре, законы которой некогда создал сам. Впрочем, расслабляться от такой мысли я себе не позволил, понимая, что к сложившейся ситуации необходимо относиться с максимальной осторожностью.
– Вася, достань из рюкзака верёвки, там их несколько мотков по сотню метров каждый. А потом вместе с Макрамото создайте связку, обойдите и привяжите обезьян друг к другу. Скажите Жмуру, что так босс приказал. После того, как справитесь с первым заданием, сразу же приступайте ко второму. Каждого орка, человека и демона крепко прикрепите к самым сильным самцам в племени. Мы скоро начнём подъём, а наверху нас встретит сильный ветер. Дракон! Дракон!