Какой она была в окружение своих друзей? Коллег по работе? Цель его земного бытия, для которой он был рожден — обратить ее, но разве для него это секрет? Разве тогда он не знал, что столкнется с Таней в переулке и что их жизни вновь изменятся?
Но на этот раз все было иначе. Он хотел понять и пройти через все, независимо от того, что случится в будущем. Он хотел быть с нею.
Заказав крекеры с корицей и пиццу ассорти со всеми ингредиентами за исключением анчоусов и жаренных куриных крылышек в соусе «Баффало», Таня повесила телефонную трубку.
— Они сказали, что пиццу доставят через двадцать минут.
— Отлично. А теперь расскажи мне об этом Мистере Икс, с которым ты встречаешься.
Таня рассмеялась:
— Рассказывать особо нечего.
— Ну а все же, как он выглядит?
— Высокий.
— Какого роста?
— Шесть футов, три дюйма; худощавый, но сложен, как грузовик МАК-10 [78]; чернильно-темные волосы; зеленые глаза, в которых можно утонуть; лицо ангела и великолепный зад.
— Ты воочию видела его прекрасный зад?
Таня подняла руку:
— Почти что.
— Ну ни хрена себе! Вот так так! — Миа обмахивала себя руками, словно сушила лак на ногтях. — Притормози, дай прийти в себя. — Теперь она уже размахивала руками взад-вперед, как будто пыталась остановить машину. При этом болтала ногами, как ребенок. — Ты видела все его тело? — спросила она, сделав недвусмысленный жест.
— Я видела его грудь, ноги… кстати, у него прекрасные ноги: мускулистые, как у супергероя.
— Ты еще не того?.. Не скакала на его дружке?
— Нет, — отрицательно помахала рукой Таня. — Ты сама знаешь, что у меня на это уходит вечность. — Ей потребуются десятилетия, чтоб «запрыгнуть на его дружка». Алек обладает большим опытом… настолько большим, что ей такого не набраться и за всю свою жизнь. Ему она казалась по-детски непосредственной и неумелой. Если тот укус о чем-то говорил, то, разумеется, за ночь с ним можно было бы немного припозориться.
— Скорее всего, он не похож на твоего отца или на тех парней, с которыми ты встречалась.
— Знаю, поэтому-то мы и начали встречаться. Мы впадем в грех, лишь после того как узнаем друг о друге все интимные подробности, — ответила Таня.
— Эй, да в наше время отношения не должны придерживаться какого-то определенного образца.
— А разве в плане отношений так не надежней?
Звонок домофона грубо нарушил их беседу.
— Ага! Чикерс-пицца. — Таня подбежала к домофону и нажала кнопку.
Энтони, разносчик пиццы, обернулся, дойдя до дверей вестибюля.
— Эй, чувак, ты напугал меня, — произнес он с нервным смешком, вытаскивая из ушей наушники.
— Тебе нравится бояться, Энтони? — спросил высокий, представительный мужчина с темными волосами и неотразимыми фиалковыми глазами. Мужчина ощерился, показав большие клыки, и схватил Энтони за его красно-белый полосатый воротник.
— О, боже, мужик… — его голос оборвался, когда Раду оттащил его от двери в темный угол.
Раду наклонился к шее разносчика:
— Энтони, я задал тебе вопрос.
— Сейчас поднимется разносчик пиццы.
— Отлично, а то я умираю с голода, — зевнула Миа.
— Ты уверена, что не уснешь, пока мы будем смотреть «Дневник Бриджит Джонс»?
— Уверена.
— Миа, а ты позвонила Дэвиду?
— Я чуть не забыла. У тебя телефон все так же в спальне?
— Да.
Миа направилась в Танину спальню, чтобы позвонить своему жениху. Таня открыла бумажник и достала несколько мелких купюр. Вновь зажужжал домофон. Таня нажала кнопку интеркома:
— Кто это?
— Чикерс.
— Что так долго? Давайте поднимайтесь. — Она нажала кнопку, впуская парня. Оставшись стоять возле двери, Таня приготовила одиннадцать долларов и чаевые для разносчика.
Из спальни вышла Миа.
— Он поднимается?
— Должен появиться с минуты на минуту.
— Я заплачу за пиццу, — сказала Миа.
— Не глупи, я заплачу.
— Тогда я заплачу за завтрак утром.
— Куда мы отправимся завтракать?
— Конечно же, в «Юниор», — ответила Миа, возвращаясь в спальню.
Прозвучал дверной звонок. Улыбаясь, Таня открыла дверь.
— У вас были какие-то трудности с входом в дом?
— Вовсе нет, — ответил разносчик и протянул ей коробку с пиццей и отдельно крекеры с корицей.
— Спасибо, подождите минутку, — она поставила еду на кухонный стол.
Разносчик с делано бесстрастным видом прислонился к двери. Таня чувствовала, что он раздевает ее взглядом. Она запнулась, когда возвращалась к дверям.
— Вот плата за заказ и ваши чаевые, — произнесла она, смотря на него холодным взглядом.
Он отвел в сторону ее руку с деньгами.
— Эй, не так быстро. Вы одиноки?
Она почувствовала тревогу.
— На самом деле, нет, я не одинока.
Он посмотрел по сторонам.
— Кроме вас, я здесь никого не вижу.
— Послушай, бери деньги и уходи. Хорошо?
Он оттолкнул ее с силой ураганного ветра.
— Таня, не будь так груба. Я отплачу тебе комплиментом. — Дьявольски улыбнувшись, он по-хозяйски прошел в ее квартиру.
— Убирайся, — сказала она, выталкивая его за дверь и пытаясь ее закрыть.
Мужчина толчком открыл дверь, и Таня упала навзничь.
Алек отбросил книгу и поднял глаза, почувствовав тревогу. Со скоростью пушечного ядра он выскочил из окна своего пентхауса.
Миа схватила телефонный справочник и швырнула его в разносчика. Он уклонился и справочник упал на пол. Таня поднялась с пола и толкнула парня к стене. Из спальни с криком выскочила Миа и пнула его в ногу. Он оттолкнул Мию, словно пушинку, и схватил Таню за горло, перекрыв ей воздух. Девушка боролась из последних сил, пытаясь вырваться из его хватки. В этот момент она увидела пару следов от укуса с левой стороны его шеи.
Ухватившись за его запястья, она приподняла ногу и пнула его ниже пояса. Он тут же отпустил ее. Таня извернулась и, схватив Мию, втолкнула ее спальню и закрыла за ней дверь, заперев ее внутри.
— Ты хороша, но не настолько.
— Кто ты такой? — спросила она, отходя от дверей спальни.
Тем временем в спальни Миа колотила в дверь.
— Меня прислал Раду.
— Кто?
— Ай-я-яй, — произнес он, пригрозив ей пальцем. Он сделал выпад и повалил ее на пол, завязалась борьба. Парень оскалился, показав клыки. С острия клыков капала слюна.
Для себя Таня твердо решила, что лишь Алеку было дозволено ее кусать. Собравшись с силами, она опять пнула разносчика в пах. Зарычав, он скрючился в позе эмбриона. Таня поднялась с пола, но он схватил ее за лодыжку и рванул вниз. Она со всего маху упала на пол, больно ударившись.
Во время борьбы, никто из них не заметил, как из окна повеяло холодным ветром.
Совершенно неожиданно, кто-то оторвал разносчика от Тани. Девушка перевернулась на спину и увидела Алека. Она ахнула, задыхаясь от ужаса: позади его плеч, из спины выступали крылья, а по рукам стекали крошечные струйки крови.
Алек держал парня за шею на добрых шесть дюймов над полом.
Без какого-либо предисловия, просто держа его в подвешенном состоянии, он впился в шею разносчика. Его ноги задергались в воздухе; в течение минуты Алек сосал и пил его кровь, громко прихлебывая.
Таня отвела глаза, ее желудок скрутило в тугой узел.
— Алек?
Оторвавшись от шеи разносчика, Алек в замешательстве посмотрел на Таню.
— Я вернусь позже. — Он вылетел из окна вместе с телом парня.