— Так и убить недолго.
— Ну разное случается, увы, — мужчина вновь натянул легкомысленную маску, из-под которой холодно сверкал острый взгляд: — Это была всего лишь ловушка Земли с подчинением, ничего опасного.
— Ничего опасного! Она отрезает от стихий, а для Ники это то же самое, что и смерть, ты сам видел!
— Но ведь временно отрезает. Все же, в таком случае, прошу прощения еще раз. Хотя это очень интересный момент…
— Никаких экспериментов над ней!
Диалог отца и сына пугал меня все больше, и я попыталась выдернуть локоть из руки мага, но тот держал крепко. Что мою руку, что мою сущность. Ощущения сходства с бабочкой все усиливалось.
— Но-но, не надо, я же не монстр какой. Я просто понаблюдаю за ней. Вы же не против, Ника?
Я не смогла издать ни звука — горло перехватило. А ведь так хотелось завопить и сбежать отсюда. Однако тропинка уже вывела к дверям особняка, а ветер как замер тогда у скамейки, так и не отозвался до сих пор, лишив меня всяких сил.
Маг буквально втащил нас за тяжелые двери особняка, и мы, подпихнутые грохотом захлопнувшихся створок, как пробки вылетели на середину просторного, но окутанного тенями холла. Сам же мужчина спокойно прошел к подножью широкой лестницы, и обернулся к нам:
— Заннеш, будет лучше, если ты подождешь нас в столовой, обед уже накрыт. А с вами, Ника, я бы хотел поговорить наедине. Только поговорить, — заметил он рывок задвинувшего меня за спину Зана, хотевшего возразить, — и недолго. Я все же тоже хотел бы поесть. Так как, Ника?
Я испуганно глянула на недовольного Заннеша, но тот лишь со вздохом кивнул, постепенно расслабляясь. Что ж, ветер не отзывается, я не могу взлететь, а единственный мой знакомый вроде как спокоен. Так что можно и чуть проплыть по течению. Аккуратно скользнув к лестнице, я проследовала наверх за магом, уверенно шедшим впереди без сомнений, что я могу куда-то деться.
Часть 14
Сумрак, похоже, обитал не только в холле, но и вообще по всему дому. В коридоре он тяжелыми лохмами спускался с потолка, лениво отмахивался от огоньков, испуганно мечущихся в стеклянных плафонах, украдкой бросал в лицо затхлый запах нежилых комнат. Маг провел меня мимо нескольких закрытых наглухо дверей, пока мы не остановились перед еще одной — копией предыдущих, с единственным отличием в виде живого от частых касаний блеска дверной ручки.
— Прошу, — маг любезно распахнул дверь и пропустил меня внутрь.
Кабинет, хоть и был обставлен в темных, сдержанных тонах, был довольно уютным. Плотно прикрыв дверь, маг жестом указал мне на стул, стоящий перед массивным рабочим столом, за который уселся сам. Тяжело выдохнув, он устало обмяк в кресле, чтобы тут же подобраться, как хищник перед броском. Опершись локтями на стол и сцепив руки в замок, маг прищурился на меня:
— Итак, Ника, давайте сразу к делу. Напитков не предлагаю, нас ждет обед, — он чуть улыбнулся. — Зачем я позвал вас сюда? Что ж. Тяжело это признавать, но мне нужна помощь. Насколько вы заметили, мой сын несколько нездоров…
Маг запнулся, взъерошил волосы, став очень похожим на Зана, и вздохнул:
— Что лгать себе — он сильно болен, и это все моя вина. Но это прошлое. А в настоящем нашей семье нужен верный человек. Мне уже давно надо провести ряд экспериментов, которые отнимут у меня все время, и я не смогу заботиться о Заннеше. А за ним нужен присмотр, и не созданий нашей магии — эти безмозглые действуют лишь по заложенной в них схеме, — мужчина раздраженно взмахнул руками и закатил глаза.
— Нет, мне нужен человек, готовый к внезапным ситуациям. Лучше маг, способный быстро перемещаться. Еще лучше нэн, конечно, но где их найдешь в наше время? В общем, человек, который сможет ненавязчиво быть рядом с моим отпрыском, и не заинтересованный в моих исследованиях. И я вижу, что вы — идеальный вариант.
Его внимательный взгляд, казалось, сейчас пригвоздит меня к спинке стула, и легкая улыбка уверенного в своих действиях человека не облегчала давления. Хотелось спрятаться, но уйти без разрешения себе дороже, и я стала внимательно изучать замысловатый письменный прибор, стоящий в локте от меня. Красивый, черненого серебра, выполненный в виде группы драконов на горном хребте. Под распластавшим крылья наверняка скрывается пара чернильниц, лунный с противоположной стороны обвивается вокруг нескольких перьев, поддерживая…
— Так как, Ника? Вы согласны немного побыть рядом с Заном?
Вон под тем, спящим, видна щелочка — наверняка пресс-папье. Я хочу больше быть с Заном? Конечно. Я хочу находиться здесь? Нет. Без своих способностей и без ветерка я чувствую себя нехорошо. У того настороженно вытянувшегося щелка под грудными пластинами — скорее всего нож для писем.
— Мне надо решить прямо сейчас?
— В общем-то хотелось бы побыстрей узнать ваше решение, но, думаю, если мы предварительно пообедаем, ничего страшного не случится. Да и, быть может, вам настолько понравится кухня, что вы сразу решите остаться, — хмыкнул мужчина и встал из-за стола. До столовой меня довели под руку.
Часть 15
В просторной столовой царила тишина, нарушаемая лишь стуком приборов по тарелкам. Заннеш, до нашего прихода лишь цедивший из стакана какой-то напиток, сидел напротив меня, его отец — во главе стола. Длинного — наверняка можно спокойно усадить половину деревни Есхима, да еще место останется, — темного мореного дерева, с красивым рисунком древесины. Маг был абсолютно спокоен и обедал с видимым аппетитом, в отличие от Зана. Тот, мрачно уткнувшись в тарелку, изредка то бросал хмурые взгляды на главу семьи, то улыбался мне — как-то светло, смущенно, точно извиняясь за все, что мог совершить он или его отец.
Все же магия и профессия обитателей дома наложила на его быт свой отпечаток. В первый раз я едва не завопила, когда рука абсолютно без плоти начала наливать мне суп. За столом некромантам прислуживал скелет — с чистыми костями сливочного цвета, легким мерцанием между ними и тихим перестуком от шагов и касаний конечностей. Несколько первых ложек просто-напросто выплеснулись из-за дрожи рук, но постепенно мне удалось успокоиться. В сущности-то что? Скелет чистый — никакого запаха, насекомых и прочего. Вроде бы не разговаривает — по идее просто нечем, хотя кто их, этих ученых-некромантов знает. Аккуратно и быстро расправляется со всеми делами. Да и питаться и спать ему не нужно — идеальный работник, по сути-то. Главное, ночью в коридоре не натолкнуться.
Обед действительно был вкусный — наваристый суп, запеченная с яблоками утка и пара салатов, а еще десерт — сладкие малютки-пирожки. Это, конечно, не главное, но если я останусь здесь на какое-то время, уж с едой никаких проблем не будет — и мук совести из-за украденных у кого-то продуктов тоже. Украдкой взглянув на Заннеша, с аппетитом, нежели в начале обеда, расправлявшимся с остатками пирожков, я снова погрузилась в мысли. Что хорошего в том, чтобы остаться здесь? Безусловно, Зан и мои симпатии к нему. Еще вкусная еда и, если я правильно поняла мага, жилье. То есть я смогу нормально есть, спать и вымоюсь, наконец, в горячей воде. А еще наверняка здесь есть библиотека…
Что мне не нравится? Меня пугает, что здесь я самый обычный человек. Нет, нет и нет! Я хочу летать по своему желанию, играть с ветром и чувствовать это непередаваемое родство со стихией. Также — хозяин дома-некромант. Да, он вроде как не собирается мне причинять вреда, и Заннеш защитит в случае чего. Или попытается — все же уровни у них разные, и если старшего припечет… Что же касается обязанностей — я буду только рада проводить с Заном время и заботиться о нем. Прошлый приступ… Это было страшно
Все же надо поговорить с магом. Сообщив ему о своем желании и получив согласие, я отодвинула тарелку и и встала из-за стола. Отец и сын последовали моему примеру, и хоть маг не сказал ничего против нахождения Заннеша при нашем разговоре, я сама попросила парня остаться снаружи. Хотелось решить вопрос без кого-либо еще.