– Ромка не хочет, – вздохнул Венечка. – Он говорит, что на всякие разбирательства уйдет уйма времени, да еще и родичи разволнуются. Ну ничего, на днях приедет наш друг опер и все разрулит.
Вскоре показалась Медовка. На улице Солнечной около дома с мансардой Лешка попросила притормозить и, выйдя из машины, поспешила к собачьей будке, куда не так давно пристроила двух бездомных щенят. Она навещала их каждый день, поскольку хозяева дома супруги Маргарита Павловна и Жан-Жак уехали в санаторий, а ей поручили заботу о своих хвостатых питомцах.
Добродушные и изрядно растолстевшие «китайцы» Тай и Фун запрыгали вокруг Лешки. Она увидела, что в щенячьих мисках полно еды: их подкармливали почти все соседи. Вот и сейчас, не успели они отъехать, как из стоящего напротив особняка с башней вышла молодая женщина с кастрюлькой в руках.
– Хозяева щенков Маргарита Павловна и Жан-Жак – наши друзья. И Вика, – Лешка указала на женщину с кастрюлькой, – со своим мужем Валерой – тоже. А знаете, из их башни весь поселок как на ладони.
Автомобиль остановил какой-то мужчина. Поздоровавшись с ним, Дмитрий Андреевич сказал, что как только ребят подвезет, так к нему и вернется. Лешка узнала в мужчине еще одного соседа Маргариты Павловны, чей тоже очень высокий особняк с похожей башней находился справа от дома с мансардой.
– Это ваш друг? – спросила она с улыбкой.
– Скорее, компаньон, – ответил Дмитрий Андреевич и доставил друзей до самого дома.
Глава III
Убийственный смрад
– Две новости, одна хорошая, другая плохая, – сказал Артем Ромке. – Первая – нашелся твой мобильник, вторая – координат той женщины у профессора нет и найти ее невозможно.
Ромка в расстройстве опустил руки:
– И как же быть?
– Ждать Алексея и Петра Ивановича, вот как. Они же вот-вот приедут. Или идти в полицию объясняться.
– Никуда я не пойду. Лучше подожду, – решил Ромка и, порадовавшись вновь обретенному телефону, нашел в нем снимок лося и тут же послал его Лизе.
«Посмотри, кого я встретил в лесу», – приписал он.
«Очень красивый, – почти сразу откликнулась девочка. – Когда приеду, обязательно съездим в тот лес».
Окрыленный таким прекрасным ответом, Ромка принялся всем демонстрировать своего лося:
– Глядите, какой большой! А рога какие! Раскидистые да с кучей отростков! Все на пути ломают.
Друзья лишь мельком взглянули на снимок.
– Лось как лось, – равнодушно сказал Артем.
– Лучше бы он тебе не попадался, – вздохнула Лешка.
– Скучные вы люди, – сморщился Ромка. Чтобы самому получше разглядеть своего лося, он увеличил его морду и заорал во весь голос: – Эй, гляньте! Человек! Уворачивается от рогов!
И действительно, на дисплее его телефона проявился чей-то слегка изогнутый силуэт.
– Ничего не разобрать. То ли человек, то ли дерево, – протянул Венечка.
– Да как ты не видишь! Вот ухо, вот шея, вот волосы!
Чтобы доказать свою правоту, Ромка вывел снимок на большой монитор и оказался прав. Сбоку от лося, хоть и расплывчато, стали видны и голова, и плечи, и даже уши незнакомца, отпрянувшего от огромного рога. Только лицо, как назло, скрывала густая ветка.
– И впрямь человек, – удивилась Лешка, а Ромка заволновался.
– Слушайте! – вскричал он. – А не поджигатель ли это? Наверняка он. Больше некому. Любой другой помог бы мне потушить пожар.
– Высокий, даже очень, – прокомментировал Венечка. – Выходит, это и не подросток вовсе, и полиция ошибается.
– Подростки, конечно, бывают всякие, но этот, ты прав, уж больно длинный. А волосы светлые. Не очень короткие. Футболка синяя, – перечислил Ромка приметы предполагаемого преступника.
– Ой, забыла совсем! Ведь мы там шалаш сгоревший нашли с банками и бутылками и еще вот. – Лешка извлекла из кармана зажигалку и отдала ее брату. – Взгляни на букву.
Ромка внимательно рассмотрел найденный предмет.
– Очень может быть, что это самая настоящая улика. Поджигатель мог ее нечаянно выронить, как я свой мобильник, – медленно проговорил он, и глаза его загорелись. – Люди! Ведь теперь можно и без той женщины обойтись. Просто найти очень высокого светловолосого парня с именем или фамилией на букву «Д» и незаметно его заснять. А потом сличить снимки по прическе, форме черепа и ушей, и все станет ясно. Краснолесье не очень большое, это будет нетрудно сделать. А потом отнести обе фотографии в полицию, и нам там еще и спасибо скажут.
– А если он приезжий? – возразила сестра.
Но Ромка покачал головой:
– Вряд ли. Очень часто, я читал, пожар устраивают застройщики, чтобы хозяева продали им свои участки. Или люди, которые хотят получить новое жилье.